Investigadores de la Universidad George Washington (GW) han identificado que el número de demandas climáticas federales y estatales ha ido creciendo desde 2006 en el estudio más extenso hasta la fecha sobre la naturaleza y el impacto de las resoluciones judiciales de acciones legales relacionadas con el cambio climático. Este análisis, el primero en su tipo, muestra que la contaminación del aire y las centrales eléctricas de carbón fueron el tema de la mayoría de los casos estudiados y el 58 por ciento de todos los casos fueron ganados por litigantes opuestos a la regulación gubernamental. El análisis también muestra que los demandantes a favor de la regulación ganaron con más del doble de frecuencia en casos relacionados con energía renovable y eficiencia energética.

"Los juzgados son un centro, vía aún subestimada para el desarrollo de políticas relacionadas con el clima en los Estados Unidos, "dice la autora principal, Sabrina McCormick, Doctor, Profesor Asociado de Salud Ambiental y Ocupacional en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de GW (Instituto Milken SPH). "A este respecto, nuestro país está respondiendo al cambio climático de manera similar a como lidiamos con la exposición al tabaco y a las sustancias químicas. En los próximos meses y años, Las decisiones judiciales que apoyan la acción del gobierno sobre el cambio climático y sirven para detener o retrasar dicha acción tendrán un impacto significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestra nación. desarrollo energético, y biodiversidad. Estas decisiones también jugarán un papel clave a la hora de determinar cómo nuestras ciudades y la sociedad pueden adaptarse al cambio climático ".

McCormick y sus colegas del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken, la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, y la Escuela de Políticas Públicas y Administración Pública de Trachtenberg de la universidad analizaron 873 decisiones judiciales entre 1990 y 2016. Encontraron que la cantidad de decisiones que mencionan la ciencia climática ha ido en aumento, especialmente desde 2006. Uno de los casos más conocidos es el de Massachusetts contra la Agencia de Protección Ambiental (EPA), lo que llevó a la Corte Suprema de Estados Unidos a citar la ciencia climática en 2007 cuando permitió a la agencia regular las emisiones de dióxido de carbono como contaminante. Pero es solo uno de los cientos de casos legales que abordan actividades responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero que han afectado la toma de decisiones gubernamentales. dicen los autores.

El análisis del equipo de GW reveló que la ciencia se planteó con más frecuencia en los casos que abogan por la regulación que en los casos que abogan en contra de la regulación. El análisis también muestra que el papel de la ciencia climática en las decisiones legales ha crecido en los últimos años. Un ejemplo notable de un caso en el que la ciencia climática jugó un papel fundamental es la decisión de 2009 de un juez de la Corte de Distrito de EE. UU. De anular la eliminación del oso pardo en 2007 del Departamento del Interior de EE. UU. De la Lista de especies en peligro de extinción. La decisión de 2009 estuvo influenciada por estudios que mostraban que el cambio climático amenazaba las fuentes de alimento de los osos.

"Es probable que los litigios relacionados con el cambio climático aumenten en los próximos años en respuesta a las acciones de la administración y el Congreso para revertir las regulaciones relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero y las protecciones contra los efectos del cambio climático, "dice Robert L. Glicksman, el Profesor J. B. y Maurice C. Shapiro de Derecho Ambiental en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. Él y sus coautores anticipan que es probable que la importancia de la ciencia climática aumente en futuras decisiones judiciales.

Casos para mirar, McCormick, Glicksman y sus colegas dicen:incluir las acciones legales de la organización sin fines de lucro Our Children's Trust, que argumentan que los estados de EE. UU. son responsables de proteger a los niños contra los impactos del cambio climático. La demanda en curso en Oregon se basó en la ciencia climática para superar importantes obstáculos legales, y otras demandas similares están pendientes en otras partes del país. Además, Es probable que los tribunales respondan a un número creciente de casos que impugnan las fallas de las agencias federales para considerar adecuadamente los impactos de sus decisiones sobre el cambio climático en el contexto de las evaluaciones de impacto ambiental y la implementación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

El equipo de GW también señala que los tribunales de otros países han utilizado enfoques legales novedosos para abordar de manera más efectiva el cambio climático. En los Paises Bajos, por ejemplo, un tribunal de distrito ha ordenado al gobierno holandés que tome medidas para reducir sustancialmente los gases de efecto invernadero basándose en decisiones de la Corte Suprema holandesa que sostienen que el gobierno puede ser legalmente responsable por fallas en la prevención de daños previsibles a sus ciudadanos.

McCormick ha estado estudiando los impactos del cambio climático en la salud humana durante más de una década. Su experiencia incluye ser la autora principal de la Evaluación especial del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, ganador del Premio Nobel.

"Ciencia en litigio, la tercera rama de la Política Climática de los Estados Unidos "aparecerá en línea el 7 de septiembre y en la revista del 8 de septiembre Ciencias .