La necesidad de tecnologías seguras y eficientes para detectar minas terrestres enterradas y municiones sin detonar es una cuestión humanitaria de inmensas proporciones mundiales. Aproximadamente medio millón de personas en todo el mundo sufren lesiones causadas por las minas, y cada año entre 15 y 20 mil personas más resultan heridas o mueren por estos dispositivos. Más de 100 millones de estos dispositivos todavía están enterrados en más de 70 países.

El principal desafío técnico en la limpieza de campos de minas es detectar las minas. Las tecnologías que se utilizan hoy en día no son muy diferentes de las que se utilizaron en la Segunda Guerra Mundial. requiriendo que los equipos de detección arriesguen la vida y las extremidades ingresando físicamente a los campos minados. Claramente, Existe una necesidad crítica de una solución eficaz para la detección remota de minas terrestres enterradas y municiones sin detonar.

Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén informan ahora de una posible respuesta a esta necesidad. Escribiendo en el diario Biotecnología de la naturaleza , presentan una novela, sistema funcional que combina láseres y bacterias para mapear de forma remota la ubicación de minas terrestres enterradas y municiones sin detonar.

El sistema se basa en la observación de que todas las minas terrestres filtran cantidades diminutas de vapores explosivos, que se acumulan en el suelo por encima de ellos y sirven como marcadores de su presencia. Los investigadores diseñaron bacterias vivas mediante ingeniería molecular que emiten una señal fluorescente cuando entran en contacto con estos vapores. Esta señal se puede registrar y cuantificar desde una ubicación remota.

Las bacterias se encapsularon en pequeñas perlas poliméricas, que estaban esparcidos por la superficie de un campo de pruebas en el que estaban enterradas minas terrestres antipersonal reales. Usando un sistema de escaneo basado en láser, el campo de prueba se escaneó a distancia y se determinó la ubicación de las minas terrestres enterradas. Esta parece ser la primera demostración de un sistema funcional de detección de minas terrestres.

"Nuestros datos de campo muestran que los biosensores diseñados pueden ser útiles en un sistema de detección de minas terrestres. Para que esto sea posible, es necesario superar varios desafíos, como mejorar la sensibilidad y la estabilidad de las bacterias del sensor, mejorar las velocidades de escaneo para cubrir grandes áreas, y hacer que el aparato de escaneo sea más compacto para que pueda usarse a bordo de un avión no tripulado ligero o un dron, "dijo el profesor Shimshon Belkin, del Instituto de Ciencias de la Vida Alexander Silberman de la Universidad Hebrea, quien fue responsable de la ingeniería genética de los sensores bacterianos.