El laboratorio de Péptidos y Proteínas del Instituto de Investigación en Biomedicina (IRB Barcelona) ha publicado un artículo en Comunicaciones químicas que describe el uso de un péptido derivado de la clorotoxina, que se encuentra en el veneno del escorpión para transportar medicamentos a través de la barrera hematoencefálica (BBB).

La barrera sirve para proteger al cerebro de sustancias tóxicas, pero también evita la entrada de muchos fármacos terapéuticos potenciales. "Aproximadamente el 98 por ciento de los medicamentos que podrían tener aplicaciones terapéuticas no se pueden usar porque no pueden cruzar esta barrera, "explica el jefe del laboratorio, Ernest Giralt.

Los investigadores han sintetizado químicamente clorotoxina y una serie de análogos que conservan algunas de las propiedades del péptido original. Han estudiado la eficacia de estos compuestos en modelos celulares de BBB y han demostrado que el péptido MiniCTX3 tiene la capacidad de transportar compuestos a través de BBB "con gran eficacia".

De la misma manera que la medicina tradicional utiliza productos naturales como plantas y flores para tratar una variedad de enfermedades, el laboratorio del IRB Barcelona se ha inspirado en el veneno con el objetivo de identificar lanzaderas de péptidos. "Nuestro objetivo es permitir que las drogas entren en el cerebro, y para hacer esto, los unimos a péptidos diseñados específicamente para cruzar la BBB. La conjugación de estos fármacos a las lanzaderas mejoraría su eficacia, "dice Meritxell Teixidó, codirector de la investigación. "Solo hay dos o tres grupos en todo el mundo dedicados a los péptidos lanzadera. Estamos trabajando en una serie de estrategias, y uno de ellos es veneno, "dice Giralt.

En estudios anteriores, los científicos desarrollaron un péptido lanzadera con permeabilidad BBB inspirado en un péptido del veneno de abeja, a saber apamin.

Después de estos resultados positivos, el laboratorio quería analizar si el veneno podría proporcionar una fuente universal de lanzaderas de péptidos. "Se han descrito miles de venenos que contienen millones de péptidos con potencial lanzadera. Elegimos la clorotoxina porque ya se ha informado que actúa como una toxina en el cerebro, "explica Teixidó.