Sabemos que Twitter está plagado de información errónea. Pero, ¿qué tan buenos son los usuarios más activos de la plataforma de redes sociales para detectar estas falsedades? especialmente durante emergencias públicas?

No es bueno, según una nueva investigación de la Universidad de Buffalo que examinó más de 20, 000 tweets durante el huracán Sandy y el atentado del maratón de Boston.

El estudio, publicado hoy (11 de mayo) en la revista Peligros Naturales , examinó cuatro rumores falsos:dos del maratón y del huracán, incluyendo una infame falsedad sobre la inundación de la Bolsa de Valores de Nueva York.

Los investigadores examinaron tres tipos de comportamiento. Los usuarios de Twitter pueden difundir noticias falsas, busca confirmarlo, ni arrojar dudas sobre él. Los investigadores encontraron:

• 86 a 91 por ciento de los usuarios difunden noticias falsas, ya sea retuiteando o haciendo clic en "Me gusta" en la publicación original.
• Del 5 al 9 por ciento buscó confirmar las noticias falsas, normalmente retuiteando y preguntando si la información era correcta.
• 1 a 9 por ciento expresó dudas, a menudo diciendo que el tweet original no era exacto.

"A lo mejor de nuestro conocimiento, Este es el primer estudio que investiga qué tan aptos son los usuarios de Twitter para desacreditar las falsedades durante los desastres. Desafortunadamente, los resultados pintan una imagen menos que halagadora, "dice el autor principal del estudio, Jun Zhuang, Doctor., profesor asociado del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la UB.

Incluso después de que las noticias falsas hayan sido desacreditadas en Twitter y en los medios de comunicación tradicionales, el estudio encontró que:

• Menos del 10 por ciento de los usuarios que difundieron las noticias falsas eliminaron su retweet erróneo.
• Menos del 20 por ciento de los mismos usuarios aclararon el tweet falso con un nuevo tweet.

"Estos hallazgos son importantes porque muestran la facilidad con la que se engaña a las personas durante los momentos en que son más vulnerables y el papel que juegan las plataformas de redes sociales en estos engaños, "dice Zhuang, quien está llevando a cabo una investigación similar sobre el huracán Harvey y el huracán Irma.

En una nota más positiva, El estudio encontró que, si bien es probable que los usuarios de Twitter difundan noticias falsas durante los desastres, Twitter y otras plataformas de medios se mueven rápidamente para corregir la información errónea.

Adicionalmente, Zhuang dice que es importante tener en cuenta que el estudio no considera a los usuarios de Twitter que pueden haber visto los tweets originales con noticias falsas y decidieron ignorarlos.

"Es posible que mucha gente haya visto estos tweets, decidieron que eran inexactos y decidieron no participar, "dice Zhuang, quien recientemente recibió $ 392, 000 Beca de la National Science Foundation (NSF) para trabajar en estudios adicionales, incluida la comprensión de los factores que impulsan a los usuarios de Twitter a ignorar ciertas publicaciones durante las emergencias, y las mejores formas de desacreditar las noticias falsas.