El río Ray en Wiltshire está aguas abajo de la gran planta de tratamiento de aguas residuales de Swindon. Crédito:CEH
Un estándar más alto de tratamiento de aguas residuales en el Reino Unido se ha relacionado con mejoras sustanciales en la biodiversidad de un río durante los últimos 30 años. garantizar una historia de éxito bienvenida para la vida silvestre, dicen los científicos.
El Centro de Ecología e Hidrología analizó datos del monitoreo regular de sustancias químicas e invertebrados en el río Ray en Wiltshire por la Agencia de Medio Ambiente y sus predecesores entre 1977 y 2016. Este afluente del Támesis está aguas abajo de la gran planta de tratamiento de aguas residuales de Swindon.
El estudio financiado por Defra encontró que, desde 1991, ha habido un aumento constante tanto en la diversidad como en la abundancia de invertebrados de agua dulce, que juegan un papel vital y variado en la cadena alimentaria de un ecosistema.
El agua está más limpia debido a la reducción del amoníaco (un químico presente en las aguas residuales humanas que es potencialmente tóxico para los animales) más un aumento en los niveles de oxígeno (como resultado de que se descarga menos materia orgánica en el río).
Los resultados, publicado en la revista Environmental Toxicology &Chemistry, se hacen eco de otras investigaciones que indican que ha habido un aumento en la biodiversidad de muchos ríos en el Reino Unido. Este último análisis, que examina cuidadosamente cuatro décadas de datos de química e invertebrados, ofrece una explicación de por qué ha sucedido esto.
Profesor Andrew Johnson del Centro de Ecología e Hidrología, quien dirigió el estudio, explica:"Hubo un marcado aumento en la diversidad y abundancia de invertebrados de agua dulce en el río Ray inmediatamente después de 1991 y ha habido una mejora constante desde entonces. Por lo tanto, hemos identificado la inversión de Thames Water en un tratamiento mejorado para cumplir con la Directiva de aguas residuales urbanas de la UE, que fue adoptado ese año, como el punto de inflexión crucial ".
Calopteryx splendens (señorita con bandas), una especie de caballito del diablo que se registró en un muestreo oficial en el río Ray después de 1991, tras una ausencia de varios años. Crédito:Charles J Sharp [CC BY-SA 3.0] commons.wikimedia.org/wiki/File:Banded_Demoiselle_(Calopteryx_splendens)_male_adult.jpg
En la práctica, la implementación de la directiva en el Reino Unido significó que muchas grandes plantas de tratamiento de aguas residuales, incluida la de Swindon, tuvieran que cambiar al proceso de `` lodos activados '', que es una forma más eficiente de tratar grandes cantidades de aguas residuales que el antiguo sistema de "filtro percolador".
El profesor Johnson dice que el estándar anteriormente más bajo de tratamiento de aguas residuales, exacerbado por el aumento de las aguas residuales producidas por poblaciones en rápido crecimiento de ciudades como Swindon, tuvo un impacto negativo en la biodiversidad. Muchos ríos del Reino Unido tenían una baja abundancia de invertebrados y peces en la década de 1960, 70 y 80.
El profesor Johnson agrega:"El hecho de que ha habido un aumento continuo de la biodiversidad en el Rayo a pesar de ser un río pequeño que toma todas las aguas residuales tratadas de una gran ciudad de 200 habitantes, 000 residentes es extremadamente alentador. Indica que incluso para los ríos con un contenido de aguas residuales muy alto, su suerte puede cambiar.
"Es maravilloso pensar que las personas que caminan por el Rayo están viendo regresando especies de caballitos del diablo y tábanos que no veían hace 30 años".
La privatización de la industria del agua del Reino Unido en 1989 significó que las nuevas empresas de agua podrían pedir prestado dinero para invertir en sus plantas de tratamiento para cumplir con estándares más altos. supervisado por reguladores independientes. La industria gastó £ 26 mil millones en varias mejoras de aguas residuales entre 1990 y 2015, según cifras de Defra.
La Unión Europea había estado considerando las ventajas del filtrado de carbón vegetal como un elemento adicional, etapa final del proceso de tratamiento de aguas residuales para eliminar los productos farmacéuticos, una medida que podría costar un total de £ 30 mil millones para introducir en las plantas de tratamiento en Inglaterra y Gales.
Sin embargo, el análisis de la CEH encontró que la introducción de prueba del filtrado de carbón vegetal en Swindon entre 2008 y 2014 no resultó en un aumento significativo en la diversidad y abundancia de invertebrados de agua dulce, por encima de la tendencia de mejora existente.
