La ciudad senegalesa de Saint-Louis está construyendo un muro a lo largo de la costa para intentar mantener el mar a raya.
En la ciudad de Saint-Louis, en el norte de Senegal, excavadoras están destrozando la playa para colocar bloques gigantes de basalto, en un esfuerzo de undécima hora para mantener el mar a raya.
Cuando termine el trabajo, un malecón negro se extenderá por kilómetros a lo largo de la costa de la antigua capital del país de África Occidental, famoso por su arquitectura de la época colonial.
Las terribles advertencias sobre el riesgo de aumento del nivel del mar debido al cambio climático ya son una triste realidad en Saint-Louis, donde los residentes del paseo marítimo están abandonando sus hogares hacia el océano Atlántico que se invade.
Pero el malecón es una solución provisional. Y algunos se muestran escépticos de que la histórica ciudad de 237, 000 personas pueden salvarse en absoluto.
Saint-Louis "ya ha sido borrado del mapa, "dijo Boubou Aldiouma Sy, profesor de geografía en la Universidad Gaston Berger de la ciudad.
Su posición única, cerca de la desembocadura del río Senegal, con la vía fluvial crecida y el océano en sus costas, significa que su existencia a largo plazo siempre ha estado en duda, él dijo.
"El papel del hombre es acelerar el proceso, ", Agregó Sy.
Fundada por los franceses en una isla a mediados del siglo XVII, Saint-Louis se convirtió en un centro para los comerciantes europeos, desempeñando un importante papel económico y cultural en la región.
Saint-Louis se encuentra cerca de la desembocadura del río Senegal, con la vía fluvial hinchada y el Océano Atlántico en sus orillas.
Sirvió como capital de la colonia francesa de Senegal hasta que la capital se trasladó a Dakar poco antes de la independencia de Senegal en 1960.
De la isla original, la ciudad se extendía a ambos lados, en un largo, delgada franja arenosa de tierra conocida como Langue de Barbarie hacia el oeste y hacia el este hacia el continente.
Es colorido casas históricas con balcones y villas de dos pisos han ayudado a hacer de la isla un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO y la ciudad alberga un famoso festival de jazz anual.
Pero Saint-Louis se encuentra a solo unos metros sobre el nivel del mar.
Un largo problema las inundaciones se han agravado en barrios como Guet Ndar, un distrito de pesca repleto donde canoas de madera pintadas de colores brillantes bordean la costa.
La erosión costera también está carcomiendo la costa.
Muchos lugareños no han tenido más remedio que mudarse a un campamento de desplazados tierra adentro, ya que sus hogares han sido devorados por el mar embravecido. la erosión y el suelo desmoronado debajo de ellos.
Saint-Louis fue la capital de la colonia francesa de Senegal y su arquitectura de la época colonial ayudó a convertir la isla en un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.
La barrera del mar es el intento de Senegal de gestionar los problemas agravados.
Pero los expertos señalan que, si bien puede proteger contra sobretensiones anormales, no puede detener la subida del mar.
Terrores nocturnos
Mareme Gueye, un residente de Guet Ndar, dijo a la AFP que todo el sufrimiento que había experimentado desde la infancia "ha sido causado por el mar".
Seis de las siete habitaciones de su casa se han ido, arrastrado por el océano.
En su única habitación restante, Quitó la puerta para asegurarse de que nadie quede atrapado dentro durante las inundaciones.
Las inundaciones destructivas han aumentado desde 2010, según el de 43 años, quien dijo que ya no puede dormir por la noche por miedo a las aguas intemperantes.
En un caso angustioso, las inundaciones sacaron a sus padres de su casa y los arrastraron mar adentro.
Sobrevivieron milagrosamente.
La construcción libre para todos en Saint-Louis, conocida como ndar en el idioma wolof local, ha empeorado la erosión costera.
Mareme Gueye, 43, dice que seis de las siete habitaciones de su casa ya no están, arrastrado por el océano.
La ciudad es un ejemplo particularmente agudo de problemas comunes en varias metrópolis costeras de África Occidental. Sy dijo:apuntando a la principal ciudad y centro económico de Costa de Marfil, Abidjan, o la capital de Guinea, Conakry.
La erosión está provocando que la línea costera retroceda unos 1,8 metros (yardas) al año en toda la región, según un informe de la Organización Meteorológica Mundial de 2019.
Igualmente, El Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU dijo este año que los niveles del mar en la costa de África Occidental están aumentando entre 3.5 y cuatro milímetros (0.14 y 0.16 pulgadas) anualmente.
Con su diseño único rodeado de agua, Saint-Louis está en primera línea.
Hace casi dos décadas, Un intento fallido de control de inundaciones después de fuertes lluvias vio a las autoridades ampliar un canal de agua en la Langue de Barbarie entre el río y el mar.
Pero desde sus cuatro metros iniciales, el canal creció inesperadamente a varios kilómetros de ancho cuando el agua salada del Atlántico brotó en el río, provocando una mayor alteración del orden natural de las cosas y transformando el paisaje.
La colosal barrera marina correrá 3,6 kilómetros (2,2 millas) a lo largo de la costa.
Campos de desplazados
La invasión del mar ya ha causado graves daños.
Las inundaciones en 2017 y 2018 dejaron más de 3, 200 personas sin hogar, aproximadamente 1, 500 de ellos ahora viven en un campo de desplazados en Djougop, más hacia el interior.
El desastre llevó a Senegal a comenzar a construir el malecón en 2019, parcialmente financiado por Francia.
El proyecto tiene un valor de unos 100 millones de euros (117 millones de dólares) y también incluye un programa de realojamiento.
La construcción debe estar terminada a finales de este año. cuando la colosal barrera recorrerá 3,6 kilómetros (2,2 millas) a lo largo de la costa.
Sin embargo, El proyecto también requiere demoliciones de viviendas en una franja de 20 metros de ancho detrás de la barrera.
Entre 10, 000-15, 000 personas en total están listas para ser desarraigadas, dijo Mandaw Gueye, un funcionario que trabaja en el proyecto.
Algunos terminarán en Djougop y vecindarios cercanos donde el Banco Mundial cofinancia la construcción de 600 viviendas. él dijo.
Las inundaciones en 2017 y 2018 dejaron más de 3, 200 personas sin hogar, aproximadamente 1, 500 de ellos ahora viven en un campo de desplazados en Djougop, más hacia el interior.
Otros funcionarios del proyecto enfatizaron que los desplazados serían compensados.
Pero los residentes parecen decididamente poco entusiasmados con la perspectiva de Djougop, una extensión insípida de bungalows con techos azules construidos en el desierto, lejos del mar.
Su distrito de pescadores junto al mar es pobre, y una de las zonas urbanas más densamente pobladas de África, pero han circulado historias sobre el destino de los ya desplazados.
Pescadores en Djougop, cuyos medios de vida ya son físicamente exigentes, debe levantarse incluso más temprano en la mañana para llegar al mar lejano.
Los pescadores que se quedaron en Guet Ndar a menudo se van sin ellos.
"Ellos estan muy cansados, "dice Thiane Fall, residente local de 65 años.
'Ingenuidad humana'
La barrera marítima es una medida de emergencia a corto plazo y ni siquiera está diseñada para ser impermeable.
The government says it is studying more durable solutions.
Many locals have had little choice but to move to a displacement camp inland as their homes have been swallowed up by the raging sea, coastal erosion and the crumbling ground beneath them.
The sea barrier is a short-term emergency measure—the government says it is studying more durable solutions.
Experts stress that while the sea wall can protect against freak surges, it cannot stop the rising sea.
With its unique layout surrounded by water, Saint-Louis is on the frontline against rising sea levels and coastal erosion.
Sy the geographer, suggested structures called groins, built perpendicular to the shoreline, which force sediment to settle in such a way as to reverse coastal erosion.
Ensuring coastal areas are lush with plant life can also slow the trend.
Alioune Badara Diop, one of Saint-Louis' deputy mayors, said these options remain viable.
But the government did not pursue them initially because of their "relatively high cost, " él dijo.
He isn't convinced that his city has met its end, sin embargo, highlighting Senegal's nascent oil and gas sector and all its potential.
"We will have the means, and human ingenuity will make it possible to build structures that will protect the coast, " Diop said.
© 2021 AFP
