Los incendios forestales han sido una parte integral de los ecosistemas de California durante siglos. Ahora, sin embargo, casi un tercio de los hogares en California se encuentran en áreas de interfaz urbana forestal donde las casas se entremezclan con tierras silvestres y el fuego es un fenómeno natural. Así como los californianos deben vivir con el riesgo de terremotos, deben vivir con incendios forestales.

Formado por igniciones, clima y combustibles, Es probable que los incendios forestales se vuelvan más frecuentes y severos con el cambio climático. La experiencia de 2017 de los incendios forestales más grandes y dañinos en la historia de California, e incendios destructivos en curso en 2018, Brindar una ventana de oportunidad para aprender a coexistir mejor con los incendios forestales.

Pero tanto los gobiernos como las personas tienden a adoptar solo respuestas a corto plazo que no necesariamente reducen el riesgo de manera efectiva. Por ejemplo, Secretario del Interior Ryan Zinke, después de visitar incendios en California, dijo que la solución para la prevención de incendios forestales es una gestión más activa para eliminar el combustible de los bosques.

Sin embargo, centrarse en enfoques tradicionales como la lucha contra incendios y la gestión de combustibles por sí solo no puede resolver el problema de los incendios forestales. En lugar de, California debe prepararse mejor para los incendios inevitables y cambiar la forma en que desarrolla las comunidades futuras.

El cambio climático empeorará los incendios

Durante muchas décadas, la reducción de las igniciones fue el foco de gran atención del público y del gobierno. Smokey Bear reprendió, "Solo tú puedes prevenir incendios forestales." En efecto, Las igniciones juegan un papel en la determinación de cuándo y dónde ocurren los incendios. Sin embargo, Si las igniciones se traducen en incendios que se extienden a áreas más grandes con riesgos sustanciales para la infraestructura humana depende en gran medida del clima y las condiciones del combustible en ese momento.

Las proyecciones climáticas de vanguardia estiman que se espera que las temperaturas diarias promedio anuales aumenten en 3-5 grados Celsius en las próximas décadas, aumentando la rapidez con que se secarán los combustibles. En las partes montañosas de California, el aumento de las temperaturas también hace que la nieve se derrita antes, alargando la temporada de incendios de verano. El número de días con temperaturas extremas, cuando los riesgos de incendio son especialmente altos, También se espera que se duplique para 2050.

Las temperaturas más altas y la sequía se combinan para crear combustibles secos y altamente inflamables. Eventos extremos de lluvia, que contribuyen a las inundaciones posteriores al incendio, erosión e incluso flujos de escombros, También se espera que aumenten en frecuencia e intensidad. Tomados en conjunto, Es probable que estos cambios en el clima aumenten la duración de la temporada de incendios. tamaño del fuego y severidad del fuego, y los impactos del fuego en gran parte del estado.

Gestión de combustible como quemaduras controladas, limpieza de vegetación, El aclareo de los bosques y los cortafuegos a veces pueden reducir la gravedad de los incendios y limitar su tamaño. Sin embargo, como tomar vitamina C y hacer ejercicio, que no puede prevenir completamente los resfriados, la gestión del combustible no puede eliminar los incendios. Los combustibles suficientemente secos y las temperaturas y los vientos suficientemente altos propagarán los incendios. Y la gestión del combustible debe mantenerse a lo largo del tiempo, o la vegetación vuelve a crecer y reduce la eficacia de tales acciones, a menudo en un plazo de cinco a diez años.

Ciertamente, el gasto de la gestión del combustible puede valer la pena si utiliza la mejor ciencia disponible para informar las prácticas de gestión activa. Los planes de gestión de combustibles también deben aprovechar los avances en la ciencia del fuego para informar estratégicamente dónde y con qué frecuencia realizar la gestión de combustibles en diferentes paisajes. Pero incluso una gestión de combustible bien diseñada no eliminará los incendios, ni siquiera los incendios severos y las pérdidas sustanciales asociadas con ellos.

Justo después de los incendios es el momento de hacer cambios

Muchos de los incendios más grandes y destructivos se han producido en la última década. A julio de 2018, el Mendocino Complex Fire es el mayor incendio registrado en la historia de California. En 2017, el fuego tubbs el incendio de California más dañino en ese momento, quemado más de 5, 000 estructuras. En respuesta, la legislatura del estado de California está considerando al menos 57 proyectos de ley relacionados con incendios forestales. Nuestra investigación muestra que esto es típico; los gobiernos a menudo responden a los incendios forestales de manera rápida y decisiva.

Pero las personas y los gobiernos no siempre responden de manera que reduzcan el riesgo de manera más efectiva. Por ejemplo, Nuestra investigación muestra que colocan proyectos de gestión de combustibles cerca de lugares que han tenido incendios forestales recientes. A menudo, estos son lugares con un riesgo reducido de incendios forestales en comparación con los lugares que no solo han tenido un incendio forestal.

Y nuestra investigación muestra que las respuestas a los incendios forestales y otros peligros naturales tienden a reducir los riesgos a corto plazo en lugar de a largo plazo. Es más, la mayoría de las respuestas al fuego se centran en la supresión y la gestión de combustibles, en lugar de enfatizar también otras respuestas políticas.

Estrategias para vivir con incendios forestales

Abordar el problema de los incendios forestales requerirá soluciones políticas que reflejen un cambio de perspectiva de la lucha a la coexistencia con los incendios forestales. A continuación, se muestran algunas formas específicas de lograr ese objetivo:

• Reducir los incentivos para ubicarse en la interfaz urbano-forestal:los tomadores de decisiones locales necesitan incentivos para apoyar un desarrollo más seguro y sostenible, reconociendo que el fuego es inevitable en sus comunidades. La relativa falta de desincentivos para desarrollar en áreas de riesgo, por ejemplo, esperar pagos estatales y federales por supresión y pérdidas:garantiza que las decisiones locales continuarán promoviendo desastres por los que todos pagamos. Y la gente debe comenzar a pagar los costos de vivir en paisajes propensos a incendios. En lugar de fomentar el desarrollo mediante un seguro contra incendios garantizado y la extinción de incendios financiada con fondos públicos, Necesitamos asegurarnos de que los posibles propietarios puedan tomar decisiones informadas sobre los riesgos que enfrentan en la WUI.
• Modernización de las viviendas existentes:las casas a menudo se encienden y se queman debido a las brasas que vuelan desde un paisaje en llamas lejos de la estructura misma. Existe una necesidad crucial de modernizar las estructuras existentes, como reemplazar techos de madera y rejillas de ventilación del ático, que son formas rentables de reducir las pérdidas de viviendas.
• Creación de un desarrollo futuro más sostenible:la construcción de nuevas viviendas en paisajes propensos a incendios aumenta nuestra exposición y el riesgo de pérdidas. El desarrollo futuro necesita concentrar las estructuras en las porciones de menor riesgo del paisaje y evitar las áreas de mayor riesgo, como ocurre con otros peligros naturales. Podemos lograr diseños espaciales más seguros para los vecindarios al:por ejemplo, incluido el almacenamiento en búfer con características no inflamables, como huertos, y facilitar el trabajo de los bomberos, por ejemplo, agrupación de hogares.
• Mejorar la planificación de la evacuación. sistemas de educación y alerta:Independientemente de dónde acaben viviendo las personas, eventualmente nos enfrentaremos a la evacuación debido a los inevitables incendios forestales. La planificación de la evacuación puede comenzar con la planificación espacial del uso del suelo que tenga en cuenta las múltiples rutas de salida y la facilidad de acceso. Pero debe extenderse a la educación temprana sobre evacuación. Las personas deben saber de antemano cómo responder a los incendios forestales, y los sistemas de alerta de evacuación deben ser robustos al tener, por ejemplo, tecnologías redundantes. La alerta y la educación también deben abordar las numerosas consecuencias de los incendios más allá de la pérdida de viviendas e infraestructura. incluidos los impactos en la salud de la exposición al humo, riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra después de un incendio.

California tiene mucho que aprender de otros peligros naturales inevitables. Siguiendo la hoja de ruta para terremotos, desde la planificación sísmica hasta el reacondicionamiento sísmico y las campañas de educación, el estado puede trasladar la respuesta a los incendios forestales de la lucha reactiva a la preparación integral. Aumento de los incendios forestales, en número, tamaño y severidad - puede ser inevitable. Sin embargo, aumento de las pérdidas de viviendas, las muertes y los costos no lo son.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.