A raíz de un devastador incendio forestal, La tierra quemada tiene un respiro antes del próximo incendio. Pero hasta ahora nadie ha sabido cuánto duró ese efecto en todo el oeste de Estados Unidos. Investigadores de la Universidad de Colorado en Denver y el estado de Portland analizaron el aumento de las tasas y la intensidad de los incendios en el oeste de EE. UU. como Hayman Fire de Colorado y Camp Fire de California, se han multiplicado por diez en los últimos 40 años. Querían saber una vez que los arbustos, árboles y otros combustibles leñosos se han quemado, ¿Cuánto tiempo antes del próximo?

"Por lo general, obtenemos entre 10 y 15 años de 'protección' después de la quema, lo que significa una menor probabilidad de volver a quemarse, no mucho tiempo, "dice Brian Buma, Doctor., profesor asistente en el Departamento de Biología Integrativa de CU Denver. Su trabajo con la estudiante de posgrado de CU Denver, Katherine Hayes, así como Melissa Lucash, Doctor., y Shelby Weiss del estado de Portland, encontró que el efecto de renacimiento es más corto en California y más largo en las Montañas Rocosas.

El estudio se publica en la revista Cartas de investigación ambiental .

Los lugares más húmedos ven más incendios forestales

La regeneración tiene un impacto ecológico increíble y puede eliminar rápidamente los bosques a largo plazo. ya que los sistemas forestales generalmente no son resistentes a altas tasas de incendios de alta intensidad. Lógicamente parece que el aumento de incendios eventualmente se autorregularía; que un aumento en la tasa de incendios podría limitar la ocurrencia de incendios en el futuro, lo que se denomina "retroalimentación negativa". Buma y su equipo descubrieron que esta retroalimentación negativa y el tiempo de inactividad entre incendios dependían del clima, condiciones de sequía, y el tipo de ecosistema / combustible (léase:árboles, arbustos césped).

Los investigadores utilizaron satélites de alta resolución espacial con más de 30 años de datos de quema de la base de datos de Tendencias de Monitoreo en Severidad de Quemaduras y datos de magnitud de sequía del Índice Estandarizado de Precipitación-Evapotranspiración para el estudio.

En ubicaciones de bosques silvestres, descubrieron que los lugares más secos y asolados por la sequía como Idaho y Colorado tienen períodos más prolongados de protección posterior a las quemaduras (aproximadamente 20 años) porque los escombros leñosos en esos bosques requieren sequías extremas para transportar incendios y la tierra carece de combustibles herbáceos.

Costa de California, sin embargo, recibe más humedad y el combustible herboso crece rápidamente, aumentando el riesgo de renacimiento, viendo que la retroalimentación negativa desaparece después de unos 10 años.

"Debido a que California es más abierta y más productiva, vuelve a cultivar combustibles cada año, ", dijo Buma." La evidencia muestra que se puede esperar una dinámica similar en un rango de frente de elevación más bajo. Grandes incendios en Colorado por ejemplo, suceden después de años húmedos ".

La supresión de incendios conduce a más incendios

Los resultados son una validación importante de estudios de campo a pequeña escala diseminados por Occidente, dijo Buma. También sirven como advertencia a los encargados de los incendios en cuanto a los límites de los amortiguadores naturales contra la reactivación de incendios. sin mencionar la importancia de dejar que el fuego arda en primer lugar.

"Hemos estado reprimiendo incendios desde la creación del Servicio Forestal a principios de la década de 1900, ", dijo." Luego, una serie de incendios en 1910 quemó una gran cantidad de las Montañas Rocosas del Norte en lo que se llama "The Big Burn". La huella de fuego cubrió un área aproximadamente el doble del tamaño de Connecticut, 3 millones de acres, aproximadamente 22 veces más grande que el incendio de Hayman ".

En la década de 1980, la necesidad de los fuegos empezó a ganar aceptación. Pero aún queda mucho por aprender. Las prácticas de quema y raleo prescritas pueden limitar el combustible leñoso y prevenir una destrucción generalizada como Colorado vio en 2002, cuando el incendio de Hayman impactó a más de 138, 000 acres de Colorado Front Range.

"Es posible que los políticos y los funcionarios de la administración no sepan que un bosque que se quemó hace 20 años ya no se quema y está perfectamente preparado para volver a arder, "dijo Buma." Han pasado 18 años desde el incendio de Hayman. Cualquier comentario negativo se ha ido ".

Este estudio fue financiado por la National Science Foundation. Buma y su equipo publicarán los datos subyacentes, disponible en alta resolución espacial, para los investigadores que esperan aplicar los hallazgos o profundizar en la historia de la reactivación en sus áreas locales.