Un nuevo estudio de casi todos los deltas del planeta muestra cómo las formas y tamaños de los deltas de los ríos en todo el mundo están cambiando debido a la actividad humana, tanto para bien como para mal.

El estudio, llevado a cabo por un equipo holandés / estadounidense que incluye investigadores actuales y anteriores de la Universidad de Tulane, demuestra cómo la interacción del flujo del río, las olas y las mareas pueden transformar la forma de las desembocaduras de los ríos y sus deltas asociados, incluidas las ganancias y pérdidas de tierras. El estudio revela que muchos deltas a nivel mundial todavía están construyendo terrenos en la actualidad, pero que es poco probable que esta tendencia continúe debido a la aceleración del aumento del nivel del mar y otros impactos inducidos por el hombre.

El nuevo papel publicado en Naturaleza , considera alrededor de 11, 000 deltas en todo el mundo y aprovecha la gran cantidad de información que está disponible actualmente de los conjuntos de datos mundiales sobre las cuencas hidrográficas de los ríos, flujos de sedimentos, clima de olas y rango de mareas, entre otros.

"Uno de los aspectos interesantes de este estudio es que ofrece una forma novedosa y totalmente cuantitativa de predecir la forma delta basada en una teoría recientemente desarrollada, "dijo Torbjörn Törnqvist, Vokes Profesor de Geología en Tulane y coautor del artículo.

El autor principal, Jaap Nienhuis, profesor asistente en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, desarrolló la parte de la teoría que predice el efecto de la influencia de las mareas en los deltas mientras era un postdoctorado en el grupo de Törnqvist en Tulane.

Los investigadores utilizan una herramienta desarrollada recientemente conocida como Aqua Monitor para determinar la pérdida y la ganancia de tierra durante los últimos 30 años a partir de imágenes de satélite. Si bien esto muestra que alrededor de 1, 000 deltas en todo el mundo, incluido el delta del Mississippi, están perdiendo tierras, alrededor de 1, 500, la mayoría de los cuales se encuentran en el sudeste asiático, en realidad están creciendo debido al aumento de la entrega de sedimentos. Esto se debe principalmente a la deforestación que aumenta las tasas de erosión.

El estudio también ofrece información de particular interés para las regiones, como el delta del Mississippi, que buscan reconstruir las tierras costeras. De media, por cada metro cuadrado de tierra nueva, se necesitan unos 150 pies cúbicos de sedimento.