Dos bombarderos B-25 asociados con militares estadounidenses desaparecidos en acción de la Segunda Guerra Mundial fueron documentados recientemente en las aguas de Papúa Nueva Guinea por Project Recover, un equipo colaborativo de científicos marinos, arqueólogos y voluntarios que han combinado esfuerzos para localizar aviones y MIA asociados de la Segunda Guerra Mundial.

El bombardero B-25 es uno de los aviones más emblemáticos de la Segunda Guerra Mundial, con casi 10, 000 de los famosos pájaros de guerra que llevan a cabo una variedad de misiones, desde bombardeos hasta reconocimiento fotográfico, a las patrullas submarinas, y el histórico ataque a Tokio. La actual Papua Nueva Guinea fue el sitio de acción militar en el Pacífico desde enero de 1942 hasta el final de la guerra en agosto de 1945. con pérdidas significativas de aviones y militares, algunos de los cuales nunca se han encontrado.

Project Recover está compuesto por científicos de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y el College of Earth, Oceano, and Environment en la Universidad de Delaware y miembros de la organización sin fines de lucro BentProp, Limitado. En febrero, un equipo de Project Recover se embarcó en una misión para mapear el lecho marino en busca de aviones desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial, realizar un estudio arqueológico oficial de un naufragio submarino conocido de B-25, y entrevistar a los ancianos de las aldeas de las inmediaciones.

En su búsqueda de casi 10 kilómetros cuadrados, Project Recover localizó el campo de escombros de un bombardero B-25 que había estado desaparecido durante más de 70 años. asociado con una tripulación de seis MIA.

"La gente tiene esta imagen mental de un avión que descansa intacto en el fondo del mar, pero la realidad es que la mayoría de los aviones a menudo ya estaban dañados antes de estrellarse, o se rompió con el impacto. Y, después de sumergirse en el mar durante décadas, a menudo son irreconocibles para el ojo inexperto, a menudo cubiertos de corales y otras especies marinas, "dijo Katy O'Connell, Director Ejecutivo de Project Recover, que tiene su sede en el College of Earth de la Universidad de Delaware, Oceano, y Medio Ambiente. "Nuestro uso de tecnologías avanzadas, que llevó al descubrimiento del B-25, nos permite acelerar y mejorar el descubrimiento y la eventual recuperación de nuestros militares desaparecidos ".

Project Recover combina datos históricos y de archivo de múltiples fuentes para reducir las regiones de búsqueda submarina, luego inspecciona las áreas con sonares de escaneo, lectores de imágenes de alta definición, buceo avanzado, y tecnologías robóticas aéreas y submarinas no tripuladas.

"El último descubrimiento es el resultado de la dedicación y los fervientes esfuerzos de todos los asociados con Project Recover, "dijo Dan Friedkin, presidente y director ejecutivo de The Friedkin Group y miembro del equipo de Project Recover que proporciona financiación privada para la organización. "Nos alienta el progreso que se está logrando a medida que nuestros esfuerzos de búsqueda se expanden y mantenemos nuestro compromiso de localizar los lugares de descanso de todos los militares estadounidenses desaparecidos desde la Segunda Guerra Mundial".

Además de buscar aviones perdidos, Project Recover también realiza estudios arqueológicos de sitios que son conocidos, pero aún no documentado, como el sitio de un bombardero B-25 que fue descubierto en el puerto de Madang, Papúa Nueva Guinea.

"Si bien es conocido por los lugareños y los entusiastas del buceo desde hace más de 30 años, este B-25 en particular nunca había sido inspeccionado oficialmente, "dijo Andrew Pietruszka, un científico de Scripps Oceanography y arqueólogo subacuático de Project Recover. De los seis tripulantes asociados con la aeronave, cinco sobrevivieron al accidente pero fueron hechos prisioneros por los japoneses. El miembro de la tripulación restante cayó con el avión y aún figura como desaparecido.

"Nuestro equipo de buzos y científicos realiza estudios del lugar para documentar completamente los restos. El gobierno de los Estados Unidos puede utilizar esa documentación para correlacionar a los soldados que aún están desaparecidos en acción con el lugar del avión que descubrimos". y evaluar ese sitio para la posible recuperación de restos, "dijo Pietruszka.

Si bien el enfoque científico de Project Recover es realizar búsquedas y estudios submarinos, igualmente importantes son los relatos históricos de accidentes que a menudo forman parte de las historias locales, pasó de una generación a otra. Mientras hablaba con los ancianos de la aldea sobre los dos casos de B-25, A los miembros del equipo de Project Recover se les informó sobre los lugares de enterramiento terrestres locales y un avión adicional que se había estrellado en tierra.

Project Recover proporciona información detallada sobre sus misiones y cualquier naufragio descubierto y posibles enlaces a los aviadores que figuran como desaparecidos en acción a la Agencia de Contabilidad de POW / MIA de Defensa del Departamento de Defensa (DPAA). DPAA se encarga de los esfuerzos de recuperación y repatriación, incluida la notificación a las familias de estos MIA.

"Cualquier hallazgo en el campo se trata con sumo cuidado, respeto y solemnidad, ", dijo O'Connell." Todavía hay más de 73, 000 militares estadounidenses desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial, dejando a las familias con preguntas sin respuesta sobre sus seres queridos. Esperamos que nuestros esfuerzos globales puedan ayudar a cerrar y honrar el servicio de los caídos ".

La misión a Papúa Nueva Guinea dio inicio al segundo año de operaciones formales de Project Recover y fue posible gracias a un compromiso financiero sustancial de Friedkin en 2016. El apoyo continuo de Friedkin está ayudando a mantener las misiones en curso, al tiempo que permite a la organización innovar su tecnología y ampliar sus esfuerzos de búsqueda y descubrimiento para centrarse en áreas de todo el mundo.

En 2016, los miembros del equipo ampliaron las operaciones, realizando misiones en ocho países (Inglaterra, Nueva Caledonia, Palau, Saipán, las Islas Salomón, Tinian, y los EE. UU.) en busca de más de 20 aviones y 100 miembros del servicio que aún están desaparecidos en acción. Cinco aviones fueron identificados y documentados con éxito, con documentación presentada a DPAA. Las misiones también dieron lugar a nuevas pistas, basado en investigaciones de campo y relatos personales de lugareños, lo que ayudará a planificar futuras misiones.

Entre otras misiones alrededor del mundo, Project Recover planea regresar a Papúa Nueva Guinea a finales de este año para centrarse en otros casos de interés y explorar más a fondo las pistas que se desarrollaron a partir de la misión de febrero de 2017.