Investigadores de la Universidad de Australia Occidental han capturado una exhibición sexual rara:evidencia de delfines jorobados machos que presentan a las hembras con grandes esponjas marinas en un aparente esfuerzo por aparearse.

Científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UWA, la Universidad de Zúrich y la Universidad de Murdoch llevaron a cabo una década de investigación desde embarcaciones sobre delfines costeros en el noroeste de Australia.

Documentaron delfines jorobados australianos machos adultos que presentaban grandes esponjas marinas a las hembras, así como realizar exhibiciones visuales y acústicas. Es la primera vez que se documenta el comportamiento en esta especie.

Su primera observación fue entre un delfín macho y hembra y su cría. El delfín macho se zambulló para sacar una gran esponja marina fijada al lecho marino, lo balanceó sobre su pico y lo empujó hacia la hembra.

El uso de objetos en exhibiciones sexuales por parte de mamíferos no humanos es raro y los investigadores creen que podría ser una demostración de la fuerza y ​​la calidad del macho como compañero de apareamiento.

El autor principal, el Dr. Simon Allen de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UWA, dijo que los hallazgos sugerían un nivel aún no reconocido de complejidad social en los delfines jorobados.

"Al principio nos quedamos perplejos al presenciar estas intrigantes demostraciones de comportamiento de los delfines jorobados machos, pero a medida que realizamos sucesivos viajes de campo a lo largo de los años, la evidencia montada, "Dijo el Dr. Allen.

"Aquí tenemos algunos de los animales socialmente más complejos del planeta que utilizan esponjas, no como herramienta de forrajeo, pero como regalo una muestra de su calidad, o tal vez incluso como una amenaza en los contextos conductuales de socialización y apareamiento ".

La coautora, la Dra.Stephanie King, dijo en ocasiones:algunos delfines machos adultos grandes también parecían estar trabajando juntos en parejas.

"La formación de alianzas entre machos adultos con el propósito de coaccionar a las hembras es poco común, Dado que el éxito del apareamiento no se puede compartir, "Dijo el Dr. King.

"Este es un nuevo hallazgo para esta especie, y presenta una interesante vía para futuras investigaciones ".

A continuación, los investigadores esperan determinar (a través de la observación del comportamiento y la genética) si la presentación de esponjas y la participación en exhibiciones sexuales mejoran las posibilidades de éxito de apareamiento de un individuo.

El estudio fue publicado en Informes científicos .