Los científicos de Singapur y los colaboradores internacionales han logrado una primicia mundial al descifrar el mapa genético completo de durian, un preciado manjar de frutas tropicales conocido en Asia como el "rey de las frutas". Los esfuerzos del equipo de Singapur fueron impulsados ​​por la curiosidad científica innata y el amor por la fruta.

"Siendo genetista, Naturalmente, tenía curiosidad por el genoma de Durian:¿qué gen causa su olor acre? ¿Cómo surgió su cáscara espinosa? ", Dijo el coautor del estudio, el profesor Teh Bin Tean, amante del durian y actualmente subdirector del Centro Nacional del Cáncer de Singapur.

Usando plataformas de secuenciación de última generación, el equipo trazó un mapa del genoma de una variedad de durian en particular llamada Musang King ("Mao Shan Wang" en chino), conocido por su textura excepcionalmente delicada y potente aroma y considerado como el Rey de Reyes en el mundo del durian local. El análisis del equipo reveló que el genoma de durian comprende aproximadamente 46, 000 genes, casi el doble que en humanos, que tienen alrededor de 23, 000 genes. Basado en los datos genómicos recién generados, El equipo también estudió la evolución del durian y rastreó su relación 65 millones de años hasta la planta de cacao. que produce chocolate.

El equipo también se centró en la pregunta del millón de dólares:¿qué causa el notorio olor del durián? Al comparar los patrones de actividad genética de diferentes partes de la planta durian, incluyendo hojas, raíces y frutos maduros, identificaron una clase de genes llamados MGL (metionina gamma liasas) que regulan la producción de compuestos de olor llamados compuestos de azufre volátiles (VSC).

"Nuestro análisis reveló que la producción de VSC está turboalimentada en frutas de durian, que encaja con la opinión de muchas personas de que el olor a durian tiene un aspecto de 'sulfuro', ", dijo el coautor principal, el profesor Patrick Tan, de la Facultad de Medicina de Duke-NUS. El equipo especula que en la naturaleza, la capacidad de los durianos para producir altos niveles de VSC y un olor acre puede ser importante para atraer a los animales a comer y dispersar las semillas de durian a otras regiones.

La experiencia tecnológica desarrollada por el equipo también se puede aplicar a otras plantas, incluidos los que pueden tener valor medicinal. Profesor Soo Khee Chee, director del Centro Nacional del Cáncer de Singapur, dijo, "Existe una larga y distinguida historia de medicamentos que se descubren a partir de plantas. El mejor ejemplo es Taxol, el conocido fármaco utilizado para tratar el cáncer de mama, y se deriva originalmente de la corteza del tejo del Pacífico ".

El equipo señala que, además de las especies específicas de durian (Durio zibethenus) secuenciadas en este estudio, hay más de 25 especies de durian en la naturaleza; algunos son comestibles y otros no.

"Muchas de estas otras especies de durian se encuentran en esta parte del mundo, y tristemente algunos están en peligro debido a la creciente pérdida de biodiversidad. La secuenciación del ADN es, por tanto, una herramienta importante para proteger la valiosa información contenida en estas fascinantes e importantes plantas. "dijo el profesor Teh.

Publicado en la revista Genética de la naturaleza , el equipo ha donado los datos del genoma de durian a la Junta de Parques Nacionales, donde esperan que estimule más la investigación y la educación de Durian en Singapur y la región. El equipo también espera trabajar con los botánicos de la Junta de Parques Nacionales para estudiar otras plantas, especialmente aquellos en peligro de extinción en la región debido a la creciente deforestación e industrialización.