Los seres humanos se enfrentan a desafíos crecientes cuando se trata de encontrar formas de alimentar de manera sostenible a una población en expansión. A medida que las poblaciones se vuelven más ricas y urbanizadas, la demanda de productos animales sigue aumentando. Aunque las eficiencias de la cadena de suministro mejoran, el ganado se considera un drenaje de recursos, requiriendo una gran cantidad de alimento, que también podría ser utilizado por humanos, para producir una cantidad relativamente pequeña de carne. Un nuevo estudio en Seguridad alimentaria mundial encontraron que el ganado representa una carga menor para el suministro de alimentos humanos de lo que se informó anteriormente. Incluso más fuerte, ciertos sistemas de producción contribuyen directamente a la seguridad alimentaria mundial porque producen nutrientes más valiosos para los seres humanos, como las proteínas, de lo que consumen.

"Como Oficial de Políticas Ganaderas que trabaja para la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), La prensa me ha pedido muchas veces que informe sobre los impactos ambientales negativos del ganado, "explicó la investigadora principal Anne Mottet, Doctor. "Haciéndolo, Me di cuenta de que las personas están continuamente expuestas a información incorrecta que se repite sin ser cuestionada, en particular sobre la alimentación del ganado. Actualmente no existe una base de datos internacional oficial y completa sobre lo que come el ganado. Este estudio contribuye a llenar este vacío y a proporcionar evidencia revisada por pares para informar mejor a los formuladores de políticas y al público ".

Si bien ha habido grandes mejoras en los sistemas alimentarios, la gente todavía pasa hambre. Solo en 2015, aproximadamente 800 millones de personas en todo el mundo estaban desnutridas. Las fuentes de alimentos de origen animal hacen una contribución vital a la nutrición mundial y son una excelente fuente de macro y micronutrientes. La carne representa el 18% de las calorías mundiales y el 25% del consumo mundial de proteínas y proporciona micronutrientes esenciales. como la vitamina B12, planchar, y calcio. El ganado utiliza grandes áreas de pastos donde no se puede producir nada más. Los animales también contribuyen a la producción agrícola a través de la producción de estiércol y el poder de la sequía. Más lejos, el cuidado del ganado proporciona una fuente segura de ingresos para la población de muchas zonas rurales.

A pesar de estos beneficios, La cría de ganado a menudo se considera un sistema ineficaz porque los animales consumen alimentos que potencialmente podrían ser consumidos por las personas. Algunos estudios previos, citado a menudo, situar el consumo de grano necesario para criar 1 kg de carne de vacuno entre 6 kg y 20 kg. Contrariamente a estas altas estimaciones, la investigación actual encontró que se necesita una media de sólo 3 kg de cereales para producir 1 kg de carne. También muestra importantes diferencias entre los sistemas de producción y las especies. Por ejemplo, porque dependen del pastoreo y de los forrajes, el ganado necesita solo 0,6 kg de proteína de la alimentación humana para producir 1 kg de proteína en la leche y la carne, que es de mayor calidad nutricional. Además, este estudio determinó que el 86% de la alimentación del ganado, que incluye residuos y subproductos, no es apto para el consumo humano. Si no es consumido por el ganado, el estudio señala, estas "sobras" podrían convertirse rápidamente en una carga ambiental a medida que la población humana crece y consume cada vez más alimentos procesados. Los investigadores también analizaron el uso de la tierra y la gestión del rebaño.

"Los medios informan a menudo de cómo las elecciones de los consumidores pueden contribuir al desarrollo sostenible, como a través de una dieta vegetariana; sin embargo, se proporciona información errónea sobre los requisitos de alimentación del ganado, "señaló el Dr. Mottet." Escuchamos declaraciones, por ejemplo, que para producir 1 kg de carne de vacuno, necesitamos grandes cantidades de cereales. Si bien debemos asegurarnos de que nuestras dietas sean sostenibles desde el punto de vista de la salud y el medio ambiente, el público y los responsables de la toma de decisiones necesitan información precisa para orientar sus elecciones ".

La producción ganadera está creciendo rápidamente porque la demanda de productos animales está aumentando, particularmente en los países en desarrollo. La FAO estima que necesitamos un 70% más de productos animales para 2050 para alimentar al mundo. Por lo tanto, la superficie de tierra necesaria para criar animales también aumentará si no se mejoran más las tasas de conversión alimenticia (FCR). Ya se han tomado medidas a través de la formulación de piensos, selección genética, y mejores servicios veterinarios para mejorar los FCR en los últimos 30 años, pero se necesita un progreso continuo para hacer que el sistema sea más sostenible. Además, Es fundamental mejorar el reciclaje de desechos y subproductos alimentarios en la alimentación del ganado, así como aumentar el rendimiento de los cultivos forrajeros.

"Producción animal, en sus muchas formas, juega un papel integral en el sistema alimentario, haciendo uso de tierras marginales, convertir coproductos en productos comestibles, contribuyendo a la productividad de los cultivos y convirtiendo los cultivos comestibles en altamente nutritivos, alimentos ricos en proteínas. Cuantificar los recursos de tierra y biomasa dedicados a la producción ganadera y la producción de alimentos que generan, pero también mejorando nuestra capacidad de modelado al incluir tendencias en las preferencias de los consumidores, cambios en las especies animales, impactos del cambio climático, y los procesos industriales para mejorar la comestibilidad humana de ciertas materias primas para piensos es posiblemente información básica necesaria como parte de la investigación adicional sobre el desafío de alimentar de manera sostenible a 9.600 millones de personas para 2050, "concluyó el Dr. Mottet.