La NASA ha seleccionado una nueva misión que ayudará a los científicos a comprender y, por último, pronostica el vasto sistema de clima espacial alrededor de nuestro planeta. El clima espacial es importante porque puede tener impactos profundos, que afectan a la tecnología y a los astronautas en el espacio, interrumpir las comunicaciones por radio y, en su forma más severa, redes eléctricas abrumadoras.

El nuevo experimento por primera vez, obtener observaciones globales de un importante impulsor del clima espacial en una región dinámica de la atmósfera superior de la Tierra que puede causar interferencia con las comunicaciones de radio y GPS.

La misión Atmospheric Waves Experiment (AWE) costará 42 millones de dólares y está previsto que se lance en agosto de 2022. adjunta al exterior de la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre. Desde su posición en la estación espacial, AWE se centrará en bandas de luz de colores en la atmósfera de la Tierra, llamado airglow, para determinar qué combinación de fuerzas impulsa el clima espacial en la atmósfera superior.

Los investigadores alguna vez pensaron que solo el flujo constante de luz ultravioleta y partículas del Sol, el viento solar, podría afectar a la región. Sin embargo, Recientemente han aprendido que la variabilidad solar no es suficiente para impulsar los cambios observados, y el clima de la Tierra también debe estar teniendo un efecto. Para ayudar a desentrañar esa conexión, AWE investigará cómo las ondas en la atmósfera inferior, causada por variaciones en las densidades de diferentes paquetes de aire, impactar la atmósfera superior.

AWE es una Misión de Oportunidad bajo el Programa de Exploradores de Heliofísica de la NASA, que lleva a cabo investigaciones científicas enfocadas y desarrolla instrumentación para llenar los vacíos científicos entre las misiones más grandes de la agencia. Desde el lanzamiento de 1958 del primer satélite Explorer 1 de la NASA, que descubrió los cinturones de radiación de la Tierra, el programa Explorers ha apoyado más de 90 misiones. Las misiones Uhuru y Cosmic Background Explorer (COBE) dieron lugar a premios Nobel para sus investigadores.

"El Programa de Exploradores busca ideas innovadoras para misiones pequeñas y con costos limitados que pueden ayudar a desentrañar los misterios del universo y explorar nuestro lugar en él, "dijo Paul Hertz, Director de Astrofísica de la NASA. "Esta misión cumple absolutamente con ese estándar con una misión creativa y rentable para resolver misterios sobre la atmósfera superior de la Tierra".

AWE fue seleccionada para su desarrollo en función de su valor científico potencial y la viabilidad de sus planes de desarrollo. La misión está dirigida por Michael Taylor en la Universidad Estatal de Utah en Logan y es administrada por la Oficina del Programa de Exploradores en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland.

La NASA también ha seleccionado el Experimento espacial Sun Radio Interferometer (SunRISE) durante siete meses, $ 100, 000 estudio de formulación ampliado. SunRISE sería un conjunto de seis CubeSats que funcionarían como un gran radiotelescopio. Esta misión propuesta investigaría cómo las tormentas meteorológicas espaciales gigantes del Sol, llamadas tormentas de partículas solares, se aceleran y se liberan en el espacio planetario.

Si bien SunRISE aún no ha demostrado su preparación para la siguiente fase del desarrollo de la misión, el concepto propuesto representa un uso convincente de la nueva tecnología desarrollada por la NASA. SunRISE está dirigido por Justin Kasper en la Universidad de Michigan en Ann Arbor y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. California.

El programa de exploradores, el programa continuo más antiguo de la NASA, está diseñado para proporcionar frecuentes, acceso de bajo costo al espacio utilizando investigaciones de ciencia espacial dirigidas por investigadores principales relevantes para el trabajo de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en astrofísica y heliofísica.

El programa es administrado por Goddard para la Dirección de Misión Científica, que lleva a cabo una amplia variedad de programas de investigación y exploración científica para estudios de la Tierra, clima espacial, el sistema solar y el universo.