La concepción del artista de este folleto publicado por el Observatorio Europeo Austral muestra una comparación de tamaño de los planetas del sistema TRAPPIST-1, alineados en orden creciente de distancia de su estrella anfitriona
Siete planetas similares a la Tierra que orbitan una pequeña estrella en nuestra galaxia llamada Trappist-1, revelado el miércoles, son los más recientes, y posiblemente los más espectaculares, de una serie de descubrimientos de exoplanetas que se remontan a 20 años atrás.
A continuación, un resumen de la búsqueda de vida más allá del horizonte de nuestro Sistema Solar.
¿Qué es un exoplaneta?
Simple:cualquier planeta fuera de nuestro Sistema Solar.
El primer exoplaneta se detectó en 1995, pero el número se ha disparado en los últimos años. Un estudio estadístico reciente estimó que hay un billón solo en nuestra galaxia.
Hoy dia, según un recuento de la NASA, Hay 3, 449 exoplanetas conocidos.
De aquellos, 1, 264 son los llamados gigantes de hielo, 1, 043 son gigantes gaseosos, y 781 son "súper Tierras" con masas muchas veces más altas que la roca que llamamos hogar.
Antes del anuncio del miércoles, Los astrónomos habían detectado solo 348 planetas terrestres más pequeños con masa similar a la de la Tierra, y de esos sólo un puñado en una zona "templada" que permitiría la presencia de agua líquida, un ingrediente clave para la vida (como la conocemos).
¿Cómo se detectan los exoplanetas?
Hay varias formas de encontrar planetas que no se pueden observar directamente, según la NASA.
OBSERVACIÓN DE WOBBLE:esto implica buscar cambios en el espectro de color emitido por una estrella debido a la atracción gravitacional de uno o más planetas invisibles.
La impresión de este artista publicada por el Observatorio Europeo Austral muestra la vista justo por encima de la superficie de uno de los planetas del sistema TRAPPIST-1.
Si estos patrones son regulares y cíclicos, correspondiente a un pequeño bamboleo en la estrella, lo más probable es que sean causadas por un planeta. También llamada velocidad radial, así es como otro exoplaneta, Proxima b, fue descubierto el año pasado. Los exoplanetas se encontraron de esta manera:17,6 por ciento.
BÚSQUEDA DE SOMBRAS:cuando un planeta pasa directamente entre su estrella y un observador, un astrónomo que mira a través de un telescopio, o un satélite en el espacio:atenúa la luz de la estrella en una cantidad diminuta pero mensurable. Este método llamado "tránsito" ha sido el más exitoso hasta ahora:la nave espacial Kepler de la NASA lo usó para encontrar miles de planetas candidatos entre 2009 y 2013. Obviamente, si un planeta no está en el mismo plano que la estrella Y el observador, no funciona. Los exoplanetas, incluidos los siete Trappist-1 en órbita, encontraron de esta manera:79 por ciento.
PRODUCCIÓN DE IMÁGENES - Tomar una imagen de un exoplaneta frente a su estrella es algo así como intentar fotografiar una mota microscópica de polvo en una bombilla incandescente. Pero al eliminar el resplandor cegador de la estrella, los astrónomos pueden capturar una imagen, un método llamado imagen directa. Solo una pequeña fracción de planetas distantes se ha detectado de esta manera:1,2 por ciento.
DOBLADO DE VIGAS - En otra técnica, la luz de una estrella distante se dobla y enfoca por gravedad cuando un planeta en órbita pasa entre la estrella y la Tierra.
Llamado micro-lente gravitacional, la gravedad del planeta y la estrella enfocan los rayos de luz del planeta distante en un observador de la misma manera que una lupa enfoca la luz del Sol en un pequeño, punto brillante. Solo se han encontrado un puñado de exoplanetas utilizando este método.
¿Qué condiciones sustentan la vida?
¡Eso depende del significado de "vida"!
Por la vida como la conocemos el agua líquida es un ingrediente esencial. De los exoplanetas encontrados hasta la fecha, sin embargo, sólo un puñado están en una zona "templada" en relación con su estrella:no tan caliente que el agua se evapore, no tan frío que se congele como una roca.
La vida en la Tierra también es inimaginable sin atmósfera, conteniendo en nuestro caso el oxígeno que necesitamos para sobrevivir. Una atmósfera también protege a las especies animales, en particular, de la radiación dañina de alta energía del Sol:rayos ultravioleta y rayos X.
Pero como aún no sabemos cómo surgió la vida en la Tierra, También es posible que las criaturas vivientes en otras partes del Universo puedan sobrevivir y prosperar en condiciones que serían letales para nuestra especie de patas tiernas.
© 2017 AFP
