Una misión para examinar la habitabilidad de Europa, la luna oceánica de Júpiter, se acerca un paso más a la plataforma de lanzamiento. con la reciente finalización de una importante revisión de la NASA.

El 15 de febrero La misión de sobrevuelos múltiples de Europa de la NASA completó con éxito su revisión Key Decision Point-B. Esta decisión de la NASA permite que la misión avance hacia su fase de diseño preliminar, conocida como "Fase B, "a partir del 27 de febrero.

Un punto culminante de la Fase A fue la selección y el alojamiento de 10 instrumentos que se están desarrollando para estudiar los misterios científicos de Europa. Está previsto que la nueva fase de la misión continúe hasta septiembre de 2018, y dará lugar a la finalización de un diseño preliminar para los sistemas y subsistemas de la misión. Algunas pruebas de componentes de naves espaciales, incluyendo células solares y detectores de instrumentos científicos, ya ha estado en marcha durante la Fase A, y está previsto que este trabajo continúe en la Fase B.

Además, durante la Fase B, se seleccionarán los proveedores del subsistema, así como prototipos de elementos de hardware para los instrumentos científicos. También se construirán y probarán subconjuntos de naves espaciales.

La nave espacial de la misión Europa está prevista para su lanzamiento en la década de 2020, llegando al sistema de Júpiter después de un viaje de varios años. La nave espacial orbitaría a Júpiter con una frecuencia de hasta dos semanas, proporcionando muchas oportunidades para sobrevuelos cercanos de Europa. El plan de la misión incluye de 40 a 45 sobrevuelos en la misión principal, durante el cual la nave espacial tomaría imágenes de la superficie helada de la luna en alta resolución e investigaría su composición y la estructura de su interior y capa helada.

El ciclo de vida de una misión científica de la NASA incluye varias fases clave. En cada paso, Las misiones deben demostrar con éxito que han cumplido con los requisitos de la agencia a fin de indicar que están preparadas para avanzar a la siguiente fase. La fase B incluye el trabajo de diseño preliminar, mientras que las fases C y D incluyen el diseño final, fabricación de naves espaciales, montaje y prueba, y lanzar.