El carenado del cohete Atlas V 411 de EE. UU. Con la nave espacial Solar Orbiter de la ESA en el interior de la instalación de procesamiento de carga útil de Astrotech cerca del Centro Espacial Kennedy en Florida durante los preparativos del lanzamiento el 21 de enero de 2020.

Solar Orbiter es una misión espacial liderada por la ESA con una fuerte participación de la NASA para estudiar el sol, su atmósfera exterior y lo que impulsa la salida dinámica del viento solar que afecta a la Tierra. La nave espacial observará la atmósfera del sol de cerca con telescopios de alta resolución espacial y comparará estas observaciones con las mediciones tomadas en el entorno que rodea directamente a la nave espacial, creando en conjunto una imagen detallada de cómo el sol afecta el entorno espacial alrededor de la Tierra y más allá en el Solar. Sistema.

Gracias a su órbita única y difícil de lograr, Solar Orbiter también proporcionará las primeras imágenes de las regiones polares del sol, ofreciendo información clave sobre el entorno magnético poco entendido allí, lo que ayuda a impulsar el ciclo solar de 11 años del sol y su efusión periódica de tormentas solares. Solar Orbiter se basa en una combinación de 10 instrumentos, construido en toda Europa y en los EE. UU. Los instrumentos, combinando observaciones de teledetección y mediciones in situ, fueron cuidadosamente elegidos y diseñados para apoyar y ampliar las observaciones de los demás, juntos proporcionando el single, la vista más completa e integrada del sol y su entorno jamás lograda.