Aproximadamente 400 millas separan Memphis y Nueva Orleans. La Interestatal 55 conecta las dos ciudades, serpenteando al sur paralelo al río Mississippi. La unidad es aburrida. Hay pocos coches. Los árboles son infinitos.

Al sur de la frontera de Luisiana, la tierra se vuelve plana, bajo, y mojado. El aire se calienta y cargado de humedad. I-55 atraviesa el centro del Pantano de Maurepas, un 100, Tramo de más de 000 acres de humedales protegidos. Las arboledas de chicles y robles son raras aquí; en cambio, delgados pantanos de cipreses calvos y tupelos rodean la carretera a ambos lados. Por la noche, sólo sus siluetas esqueléticas son visibles. Se elevan del agua baja, brevemente iluminado por los faros delanteros. Incluso en la oscuridad los árboles están inequívocamente muertos.

Tradicionalmente, El Pantano de Maurepas sirve como una barrera natural contra las inundaciones que amenazan a Nueva Orleans cada año. La flora autóctona absorbe la lluvia, extendiéndolo a través de una red de raíces de ciprés y espadaña. Pero siglos de tala y construcción de canales han alterado drásticamente la composición ecológica del pantano. El sistema de diques de Mississippi agravó el problema, aislar el pantano de fuentes vitales de agua dulce y nutrientes. Inundado de agua salada gran parte del ciprés existente se marchitó y murió. Árboles jóvenes, ahora, son pocos y dispersos.

El Pantano de Maurepas destaca el peligro de los cambios ambientales más bien intencionados. Este problema no es exclusivo de los humedales. "Muchos de los problemas que experimentamos hoy se vieron como soluciones en el pasado, "dice Nancy Grimm, profesor de ecología en la Universidad Estatal de Arizona. "Lo que queremos hacer ahora es pensar en el futuro, para que las soluciones de hoy no se conviertan en los problemas del mañana ".

Grimm es el codirector de la Red de Investigación de Sostenibilidad UREx. UREx tiene como objetivo municipios urbanos resistentes al clima sin sacrificar la estabilidad ambiental. Para hacerlo UREx se ha asociado con varias ciudades de los Estados Unidos y América Latina. Cada ciudad alberga un taller dirigido a los tomadores de decisiones municipales, como funcionarios del gobierno, ONG medioambientales, y más. Juntos, estos participantes diseñan diferentes "futuros" que abordan las preocupaciones más urgentes de sus ciudades.

Fénix, Arizona es una de las nueve ciudades iniciales que se asoció con UREx. Una de las ciudades más calientes de los Estados Unidos, Phoenix ya está plagado de calor extremo y sequía. Para 2060, Se proyecta que Phoenix tendrá 132 días por encima de los 100 ° F, un aumento del 44 por ciento con respecto a los datos recopilados en 2010.

UREx no se detiene demasiado en estas estadísticas. "Nos bombardean constantemente las narrativas distópicas del mañana, "dice Grimm, con una leve sonrisa. "En lugar de, lo que queremos pensar son las formas en que podemos imaginar un futuro más positivo ".

El taller de Phoenix produjo cinco visiones distintas de cómo podría ser la ciudad en sesenta años. Algunos escenarios son más ambiciosos que otros:"El tipo correcto de verde, " por ejemplo, imagina una ciudad enormemente transformada definida por jardines urbanos y exuberante vegetación. Pero cada visión de Phoenix contiene un objetivo común:un más verde, ciudad más fresca que conserva su alma.

Una visualización acompaña a cada escenario. En uno, una familia pasea por un pequeño huerto. El cielo es azul, y sale el sol. Pero nadie parece molesto por el calor. Las naranjas son vibrantes; los árboles espesos, y lleno. Es un futuro idílico. Pero es uno al alcance de la mano.