En la revista científica PNAS , investigadores de Innsbruck, Austria, presentar la primera huella química del mundo de fuentes de emisión urbana de compuestos orgánicos volátiles (COV). Respectivamente, la estrategia de reducción de disolventes orgánicos está teniendo efecto en Europa. Al mismo tiempo, los datos sugieren que es probable que la cantidad total de COV artificiales a nivel mundial sea significativamente más alta de lo que se suponía anteriormente.

En el hemisferio norte, Aproximadamente la mitad de los compuestos orgánicos volátiles (COV) proceden de fuentes naturales y artificiales. En ciudades, la proporción de emisiones del transporte, restaurantes, solventes y fumar es significativamente mayor. Hasta aquí, sin embargo, Las declaraciones cuantitativas sobre su nivel han sido bastante vagas. Usando un método de medición sofisticado, Investigadores dirigidos por Thomas Karl y Georg Wohlfahrt en la Universidad de Innsbruck ahora han producido una huella química de fuentes de emisión de COV urbanas por primera vez. De julio a octubre de 2015, Los científicos midieron una gran cantidad de compuestos orgánicos volátiles en el campus cerca del centro de la ciudad de Innsbruck. Usando métodos estadísticos, pudieron sacar conclusiones sobre las fuentes de emisión individuales a partir de los datos de medición. Esto fue posible porque se utiliza el método llamado de covarianza de remolinos para determinar la concentración de gases traza dependiendo de la dirección del flujo de aire. Se utilizó como detector electrónico un espectrómetro de masas de reacción de transferencia de protones desarrollado por la empresa derivada de la universidad Ionicon Analytics. que puede olfatear trazas de gases a concentraciones muy bajas.

Significativamente más COV de lo esperado

Durante unos 15 años, la UE ha venido regulando los compuestos orgánicos volátiles de los disolventes orgánicos en pinturas y barnices mediante medidas legales. Muchos de estos disolventes tóxicos han sido reemplazados por otros más ecológicos, Sustancias solubles en agua. Este cambio ahora también se puede ver en los datos medidos en Innsbruck. "Encontramos cantidades más pequeñas de compuestos como el benceno o el tolueno, "dice el investigador Thomas Karl del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Crioesféricas." Por otro lado, Las sustancias solubles en agua son mucho más ubicuas. Estos son menos reactivos, que puede tener un efecto positivo en la formación de ozono a nivel del suelo ". Sin embargo, algunos de estos componentes oxigenados pueden formar aerosoles orgánicos secundarios y contribuir así a la formación de partículas. En este punto, sin embargo, no está claro cómo se compara esta cantidad con las fuentes de aerosoles urbanos primarios. Los datos de Innsbruck también muestran que, debido a la muy alta proporción de compuestos que contienen oxígeno, la cantidad global total de emisiones urbanas está significativamente subestimada. "Si la cifra calculada para Innsbruck también es representativa de las ciudades asiáticas, lo cual es bastante optimista, entonces esto al menos duplicaría el número a nivel mundial, ", enfatiza Thomas Karl. Dado que esto también daría lugar a que ingresen más partículas a la atmósfera, lo que a su vez influye en la formación de nubes, Los modelos climáticos regionales y globales podrían tener que adaptarse en consecuencia.

Los cosméticos dejan su olor en el aire

Los investigadores midieron una amplia gama de compuestos en cantidades muy bajas y pudieron determinar la huella digital de las fuentes de emisión de COV en un radio de aproximadamente un kilómetro. Dado que muchos de los gases traza son olorosos, estos datos reflejan el olor característico de una ciudad. "En este sentido, Innsbruck es una ciudad bastante corriente, ", dice Thomas Karl." Encontramos principalmente rastros de preparación de alimentos, desde el tostado del café hasta la fritura, y disolventes que los humanos asocian con el olor particular de una ciudad. Las fuentes de emisiones van desde panaderías hasta el hospital regional. "Los científicos también se sorprendieron al encontrar compuestos asociados con cosméticos y detergentes en el aire". En nuestros datos, encontramos evidencia clara de aceites de silicona contenidos en muchos productos cosméticos y de limpieza, ", dice Thomas Karl." Nos sorprendió que estos compuestos dejaran una huella digital tan característica en el aire urbano ".