La nieve parece prístina en los picos andinos que se ciernen sobre la capital de Bolivia, pero incluso aquí, la ceniza y el smog llegan hasta una meseta remota que alberga el observatorio atmosférico más alto del mundo.

Es un sitio ideal para un equipo de científicos internacionales que recopilan datos sobre la contaminación que ha contribuido a la rápida desaparición de los glaciares andinos.

Investigación en la estación Chacaltaya, que se encuentra en 17, 192 pies (5, 240 metros) sobre el nivel del mar, tiene una urgencia apremiante:el retroceso de los glaciares, que se ve agravado por el calentamiento global, amenaza la principal fuente de agua dulce para los residentes de las ciudades cercanas de EL Alto y La Paz, y los cultivos de los que dependen.

"Si las temperaturas siguen aumentando, estos glaciares de gran altitud también perderán su masa de hielo y solo habrá nieve en la cumbre, ", dijo el glaciólogo Patrick Ginot." Esto sucederá a lo largo de los Andes ".

El año pasado, Ginot formó parte de un equipo de científicos que transportó trozos de hielo de un glaciar boliviano que se estaba derritiendo a la Antártida para ser preservados para la posteridad y el estudio futuro como parte de un proyecto global llamado "Memoria del hielo".

La estación Chacaltaya es un lugar importante para recolectar muestras de datos, en parte debido a su propia ubicación en los restos de un glaciar. El glaciar que se cree que tiene alrededor de 18 años, 000 años, una vez sirvió como el sitio de la única estación de esquí de Bolivia antes de que se derritiera hace una década.

Inicialmente, la estación fue lanzada como un observatorio de rayos cósmicos a mediados de la década de 1940, cuando el simple hecho de transportar pesados ​​instrumentos científicos a lomos de llamas era una hazaña en sí misma. Pero la altitud y ubicación de Chacaltaya cerca de la región amazónica, y su proximidad a la ciudad capital de Bolivia, finalmente llevaron a los científicos a obtener información sobre la contaminación liberada por la quema de bosques. carbón, petróleo y gas.

En 2012, el sitio se convirtió en una estación atmosférica utilizada para medir gases de efecto invernadero, gases reactivos y partículas que pueden extenderse hasta el Océano Pacífico a cientos de millas de distancia. Su altitud solo es rivalizada por una estación construida recientemente por China en la meseta de Quinhai-Tibet cerca del monte Everest que se encuentra a 17, 060 pies (5, 200 metros).

Chacaltaya, que significa 'Camino Frío' en aymara, está financiado y gestionado conjuntamente por grupos de Estados Unidos y Europa, y la iniciativa está liderada por la Universidad Mayor de San Andrés en La Paz.

Mayordomo de james jefe de la división de monitoreo global de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que las muestras tomadas y las observaciones realizadas "no están influenciadas por emisiones locales o influencias similares".

"Las observaciones hacia arriba desde la cima de una montaña también brindan una imagen mucho mejor de los cambios en la estratosfera que las observaciones desde elevaciones más bajas, porque la interferencia en la señal se reduce considerablemente, " él dijo.

Fernando Velarde, un físico que trabaja en el observatorio, dijo que los datos se comparten con la comunidad internacional.

"Como científicos, tomamos un problema, estudiar sus efectos y tratar de dar respuestas a la sociedad, ", dijo." Pero las decisiones finales están en manos de los gobiernos y los políticos ".

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