Los caballos pueden diferenciar entre las posturas corporales dominantes y sumisas en humanos, incluso cuando los humanos no les son familiares, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Sussex.

Los hallazgos mejoran nuestra comprensión de cómo los animales pueden comunicarse utilizando la postura corporal a través de la barrera de las especies. y son especialmente útiles para informar a los cuidadores y entrenadores de caballos sobre las formas en que los caballos perciben el lenguaje corporal humano.

Los investigadores de psicología trabajaron con 30 caballos domésticos para ver si era más probable que se acercaran a una persona que mostraba una postura corporal dominante (que involucraba a la persona que estaba erguida, con brazos y piernas separados y pecho expandido), o una postura sumisa (encorvado, mantener los brazos y las piernas cerca del cuerpo, rodillas relajadas).

Descubrieron que a pesar de que los caballos habían recibido premios de comida previamente por cada persona cuando estaban en una postura corporal neutral, eran significativamente más propensos a acercarse al individuo que mostraba una postura sumisa en lugar de una postura dominante en los ensayos de seguimiento.

Coautor principal del estudio, estudiante de doctorado en psicología Amy Smith, dijo:"A menudo se cree que los caballos son buenos para leer el lenguaje corporal humano basándose en evidencias anecdóticas como el 'efecto Hans inteligente'. Sin embargo, poca investigación ha probado esto empíricamente. Estos resultados plantean preguntas interesantes sobre la flexibilidad de la comunicación entre especies ".

Dra. Leanne Proops, coautor (Universidad de Portsmouth), dijo:"Evolutivamente hablando, los animales, incluidos los humanos, tienden a usar posturas más grandes para indicar el dominio, o amenaza, y posturas más pequeñas para indicar sumisión. Por lo tanto, los caballos pueden tener una comprensión instintiva de las posturas más grandes frente a las más pequeñas ".

El año pasado Amy, quien es parte del Grupo de Investigación de Cognición y Comunicación Vocal de Mamíferos en la Facultad de Psicología de la Universidad de Sussex, codirigió un estudio que encontró que los caballos eran capaces de distinguir entre expresiones faciales humanas enojadas y felices.

Clara Wilson, quien fue coautor del artículo mientras estudiaba en la Universidad de Sussex, dijo:"Estábamos interesados ​​en posturas dominantes y sumisas con caballos específicamente porque, aunque muchos entrenadores usan la postura como una señal de entrenamiento, poca investigación ha investigado si los caballos serían sensibles a estas señales sin ningún entrenamiento específico ".

"Resultados como estos nos animan a ser más conscientes de las señales que mostramos cuando interactuamos con caballos y otros animales para facilitar una relación animal-humana fluida".

Los investigadores reclutaron caballos en tres centros ecuestres en Suffolk y East Sussex. Todos los manipuladores eran mujeres, vestidos con ropa similar y de tamaño similar. Un calentador de cuello oscuro cubría sus rostros hasta el nivel de los ojos para minimizar las señales de expresión facial.

Los caballos, que previamente había sido alimentado por dos personas, se les dio la libre elección de acercarse a la persona que mostraba la postura corporal dominante o sumisa. En el transcurso de cuatro ensayos, se encontró que los caballos mostraban preferencia por acercarse a la persona que mostraba una postura corporal sumisa. en lugar de mostrar preferencia por un manejador individual o un bando en particular.

Este último estudio se publica en Cognición animal .