Los lémures de bambú más grandes del tamaño de un gato de Madagascar se consideran una de las especies de primates más amenazadas de la Tierra. Comen casi exclusivamente una sola especie de bambú, incluido el tronco leñoso, conocido como culmo. Pero prefieren los brotes de bambú más nutritivos y tiernos y usan sus dientes especializados para roer el culmo solo cuando es necesario. durante la estación seca.

Ahora, reportando en Biología actual el 26 de octubre Los investigadores proporcionan evidencia para sugerir que a medida que cambia el clima de la Tierra, Los lémures de bambú se verán obligados gradualmente a comer culmo durante períodos más largos. Por último, sugieren que, basado en un análisis de anatomía, conductual paleontológico y datos climáticos, los lémures podrían morir de hambre lentamente.

"Para los especialistas en alimentación extrema como el lémur de bambú mayor, el cambio climático puede ser un asesino sigiloso, "dice Patricia Wright de la Universidad de Stony Brook, uno de los autores. "Hacer que los lémures dependan de una parte subóptima de su alimento durante un poco más de tiempo puede ser suficiente para inclinar la balanza de la existencia a la extinción".

Wright y sus colegas de Finlandia y Australia demostraron por primera vez que los lémures de bambú más grandes están equipados con dientes altamente complejos y especializados. al igual que los pandas gigantes, el único otro mamífero capaz de alimentarse del culmo. Estos dientes les permiten consumir y sobrevivir en tallos leñosos durante parte del año.

Para obtener más información sobre los hábitos alimentarios de los grandes lémures de bambú, los investigadores pasaron horas observándolos en su hábitat natural en el Parque Nacional Ranomafana de Madagascar durante un período de 18 meses. Recogieron más de 2, 000 observaciones de alimentación en total. Esos datos mostraron que los lémures pasan el 95 por ciento de su tiempo de alimentación comiendo una sola especie de bambú leñoso. Pero solo comen el culmo de agosto a noviembre, cuando las condiciones secas hacen que los brotes tiernos no estén disponibles.

Un análisis de la distribución actual del lémur bambú mayor en la isla de Madagascar en comparación con su distribución en el pasado, como se infiere de los fósiles, sugiere que los lémures solían vivir en un rango más amplio. Los lémures de bambú permanecen solo en partes de la isla donde la estación seca es relativamente corta. En otras palabras, parece que una estación seca corta ha sido crucial para la supervivencia de los grandes lémures de bambú en el pasado.

Pero los investigadores tienen malas noticias:los modelos climáticos sugieren que es probable que las áreas donde se encuentran los lémures actualmente experimenten temporadas secas cada vez más largas en el futuro. Como los lémures se quedan con solo culmo para comer durante períodos más largos, podría poner en riesgo su supervivencia.

Los hallazgos pueden tener implicaciones para comprender el destino de los pandas gigantes que se alimentan de bambú, también, dicen los investigadores. Los pandas gigantes están amenazados por la deforestación y los cambios en la distribución del bambú. Pero los nuevos datos sugieren que un clima cambiante también puede poner en peligro a los comederos de bambú de una manera más sutil. al afectar la disponibilidad estacional de partes de bambú preferidas y más nutritivas. Otros animales con dietas altamente especializadas pueden resultar igualmente vulnerables.

"Al estudiar a especialistas como el gran lémur de bambú, podemos identificar las diferentes formas en que el cambio climático puede provocar la extinción, "dice el autor Jukka Jernvall de la Universidad de Helsinki." Y si no estudiamos estas especies en peligro ahora, pueden extinguirse antes de que sepamos todas las razones por las que, y seremos menos capaces de proteger lo que quede ".

Los investigadores dicen que ahora esperan que esta comprensión ampliada de los grandes lémures de bambú, junto con las predicciones climáticas, se puede aplicar a la construcción de pasillos de bambú, con el objetivo de conectar poblaciones de lémures aisladas y ampliar sus hábitats.