Los investigadores y colegas de la NOAA Fisheries en el Acuario de Nueva Inglaterra han desarrollado un nuevo modelo para mejorar las estimaciones de la abundancia y las tendencias poblacionales de las ballenas francas del Atlántico norte en peligro de extinción. que han disminuido en número y productividad en los últimos años. Los hallazgos se publican en la revista Ecología y Evolución .

Entre 1990 y 2010, la abundancia de ballenas francas del Atlántico norte aumentó poco menos del tres por ciento por año, de unos 270 animales en 1990 a 482 en 2010. Después de aumentos relativamente constantes durante ese tiempo, la abundancia ha disminuido cada año desde 2010 a 458 animales en 2015. El análisis muestra que la probabilidad de que la población haya disminuido desde 2010 se estima en 99,99 por ciento. De particular preocupación es la disminución de mujeres adultas en la población, estimado en 200 en 2010 pero 186 en 2015, las muertes conocidas de 14 ballenas francas del Atlántico Norte este año, y la brecha cada vez mayor entre el número de hombres y mujeres.

"Aunque nuestro trabajo revela directamente una disminución relativamente pequeña, El subtexto es que esta especie se encuentra actualmente en una situación desesperada, "dijo el autor principal Richard Pace.

Pace es un gran investigador de ballenas en el Northeast Fisheries Science Center de la NOAA. Otros autores incluyen al investigador de ballenas del NEFSC Peter Corkeron, y Scott Kraus del Acuario de Nueva Inglaterra.

El nuevo método estadístico presentado hoy proporciona una imagen más clara y oportuna del número de ballenas francas del Atlántico norte. Si bien tanto los métodos existentes como el nuevo método estadístico para estimar el número de ballenas francas del Atlántico norte muestran una disminución en la población desde 2010, las nuevas estimaciones se ven menos afectadas por los cambios en la distribución de las ballenas, menos dependiente de la frecuencia de avistamiento, y dar mejor cuenta de los animales que todavía están vivos pero que no se ven con frecuencia.

En los años pasados, estas ballenas no se han agregado tan consistentemente en los tiempos y lugares donde lo han hecho en el pasado. Esto reduce la probabilidad de que sean avistados, ya que los esfuerzos de inspección son más eficientes cuando se realizan mientras las ballenas se reúnen en grupos más grandes para alimentarse. parir, y cuidar a los jóvenes. Este cambio de comportamiento ha hecho que la estimación de sus poblaciones basada en censos sea menos fiable que en el pasado. y condujo al desarrollo del nuevo modelo estadístico para estimar la abundancia.

El Acuario de Nueva Inglaterra ha realizado investigaciones sobre ballenas francas durante más de tres décadas y también mantiene el Catálogo de ballenas francas del Atlántico norte. Todos los métodos para estimar la abundancia se basan en gran medida en este registro. El catálogo combina información sobre ballenas francas del Atlántico norte identificadas individualmente, recopilada a través de encuestas anuales realizadas por una variedad de investigadores. El resultado es un censo fotográfico completo de la población durante al menos los últimos 25 años.

Para este estudio, datos de más de 61, Se revisaron 000 avistamientos. El análisis incluyó historias de avistamientos de 658 ballenas, incluidas 280 hembras, 328 machos y 50 animales de sexo desconocido. De las 658 ballenas observadas durante el período de estudio de 1990 a 2015, 247 se vieron por primera vez antes de 1990.

NOAA Fisheries trabaja directamente con los pescadores y las compañías navieras para reducir el daño que se puede causar si las ballenas se enredan en los artes o chocan con los barcos. dos causas bien documentadas de muerte y lesiones graves de ballenas, y con investigadores de la región para comprender la biología y la condición de los animales en la población. La agencia también está ayudando a los funcionarios y científicos canadienses en sus esfuerzos por reducir los riesgos para estas ballenas en aguas canadienses.