Physarum polycephalum , literalmente, el "limo de muchas cabezas, "es un moho que es sensible a la luz y habita en la sombra, frio, áreas húmedas, como hojas y troncos en descomposición. Bernard Spragg / Flickr Por mucho tiempo, nadie entendía los mohos de limo. Para ser claro, nadie realmente los entiende ahora tampoco, Pero los científicos ahora saben que estas pilas pulsantes de gelatina que se encuentran en troncos podridos en el bosque son no hongos pero son, De hecho, más estrechamente relacionado con las amebas. Y aunque no hay ninguna neurona en todo el cuerpo gelatinoso de un moho, parecen ser capaces de resolver problemas relativamente complejos.
Hay más de 900 especies de mohos limosos (filo Myxomycetes) que viven en los suelos, hojarasca y troncos podridos de este planeta. Los investigadores han encontrado un molde de limo fundido en ámbar que permanece sin cambios de lo que se puede encontrar en un bosque moderno. que se remonta al menos a 100 millones de años. Moldes de limo en general, aunque, probablemente se han estado abriendo camino alrededor de la Tierra durante alrededor de mil millones de años. De hecho, es posible que sean uno de los primeros organismos multicelulares creados por células individuales que se unen.
Los mohos de limo son un grupo muy diverso. Algunos, llamados mohos de limo celular, vivir como una sola célula durante la mayor parte de su vida, pero se juntan con otros en un enjambre en respuesta a señales químicas como, "¡Escasez de alimentos!" o "¡Tengo que procrear AHORA!" Otros, llamados moldes de limo plasmodial, pasan toda su vida como un organismo gigantesco encerrado en una sola membrana, que contiene miles de núcleos. Estos se crean cuando miles de solteros, las células flageladas se encuentran y se fusionan.
Lo único que todos los mohos de limo tienen en común es su ciclo de vida, vagamente parecido al de un hongo, razón por la cual los taxónomos los agruparon en el reino de los hongos durante tanto tiempo. Básicamente, cuando hayan aspirado tanta comida de sus alrededores como puedan, convierten sus cuerpos en grupos de paquetes de esporas, generalmente en tallos y, a veces, de colores violentos, llamado esporangios. Estos cuerpos fructíferos dispersan una fina niebla de esporas en el aire, que germinan por donde caen. Los organismos unicelulares que surgen de estas esporas inician nuevamente el ciclo de vida del moho del limo.
Los cuerpos fructíferos, o esporangios, de moho de limo de caramelo de carnaval Arcyria denudata ) se alimentan de las bacterias, levadura y otros hongos que se encuentran comúnmente en la materia vegetal muerta, contribuyendo a la descomposición de la vegetación muerta. Imágenes de Ed Reschke / Getty "Todavía sabemos muy poco sobre la ecología de los mohos de limo 'salvajes', "dice Tanya Latty, que estudia mohos de limo en la Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad de Sydney, en un correo electrónico. "Por ejemplo, cómo interactúan con otros organismos y qué papel juegan en los ecosistemas todavía es algo misterioso ".
Latty estudia la cognición tanto en insectos como en mohos, y aunque no damos mucho crédito a los insectos por su inteligencia, con mohos de limo, el complicado concepto de cognición se vuelve aún más extraño.
"Los hongos limosos y los insectos sociales son sistemas 'descentralizados' donde no hay un 'líder' a cargo de la toma de decisiones, "dice Latty". Sin embargo, en el caso de los insectos, cada individuo opera tanto a nivel individual (tienen cerebro) como a nivel colectivo. En los moldes de limo es mucho más difícil incluso definir qué es un individuo ".
Los cuerpos fructíferos de uno de los hongos limosos más comunes, Ceratiomyxa fruticulosa , miden solo unos pocos milímetros de altura y viven de troncos podridos en condiciones húmedas, un hábitat común de moho limo. Imágenes de Ed Reschke / Getty
Los humanos confiamos en nuestros cerebros para la cognición, pero otros animales tienen la capacidad de razonar, aprender, plan, resolver problemas complejos, etc. sin un cerebro tan gigante como el nuestro. Llevar, por ejemplo, el pulpo - un cefalópodo estrechamente relacionado con las almejas y los caracoles. Tiene cerebro pero la mayoría de sus neuronas están repartidas por todo su cuerpo blando, principalmente sus brazos. Todavía, un pulpo tiene una inteligencia innegable:del tipo que puede distinguir entre los humanos que están vestidos de manera idéntica o incluso pueden escapar de su tanque, por una tubería de desagüe y de regreso al océano. Pero este impresionante funcionamiento cognitivo no tiene ninguna relación fisiológica con el nuestro:el equipo de procesamiento neuronal de un pulpo evolucionó completamente separado del nuestro. porque nuestros linajes evolutivos se separaron hace más de 460 millones de años.
Pero los mohos de limo no tienen cerebro ni nada que se parezca a una neurona. Todavía, aunque, los científicos pueden presionar moldes de limo plasmodial para resolver laberintos. Entonces, mientras que el proceso de aprendizaje es completamente diferente en cada caso, el resultado de un moho de lodo, un pulpo y un humano pueden verse básicamente iguales.
Un tipo de aprendizaje que pueden hacer los moldes de limo es la habituación. Usted también hace esto:puede acostumbrarse a la temperatura de un lago frío después de unos minutos, o el zumbido inicialmente desagradable de una luz fluorescente en una habitación:su cerebro lo ayuda a ignorar la molesta sensación de frío o ruido. Pero el moho de limo unicelular Physarum polycephalum pueden habituarse a entornos y productos químicos que no les gustan:ácidos, polvoriento, seco, lugares salados o productos químicos como cafeína o quinina, si eso significa que son recompensados por aguantarlo.
Los mohos de limo no solo pueden habituarse a circunstancias menos que ideales si eso significa que serán recompensados, también parecen ser capaces de recordar. Physarum polycephalum - lo mismo, especie a menudo estudiada del estudio de habituación - parece ser capaz de recordar cosas. Un experimento que involucró mohos de limo que se habituaron intencionalmente a la sal, un repelente conocido, antes de entrar en un período de inactividad, demostró que recordaban cómo acostumbrarse a vivir en un ambiente muy salado después de un año de inactividad. También parecen poder decidir en qué dirección viajar en función de la comida que han encontrado allí antes.
Solo espera:en unos años, el moho de lodo obtendrá un 1, 200 en el SAT y los científicos De Verdad tengo algunas explicaciones que hacer.
Eso es interesanteDependiendo de la especie, a los mohos de limo pueden no gustarles cosas como la luz brillante, cafeína o sal.
