La prueba de malvavisco original estudió si los niños se distraen y cómo se distraen para evitar comer un malvavisco con la esperanza de tener dos más adelante. doble.d / Getty Images ¿Alguna vez ha visto imágenes de niños en edad preescolar mirando con nostalgia un solo malvavisco? Lo más probable es, vislumbraste la llamada prueba del malvavisco. Realizado hace unos 50 años, el experimento fue diseñado para examinar la capacidad de los niños en edad preescolar para retrasar la gratificación cuando se les presenta la opción de tomar un malvavisco ahora o esperar un período de tiempo y comer dos malvaviscos más tarde.
La prueba del malvavisco fue más que un video divertido. Más tarde, los investigadores sugirieron que aprobarlo podría ser un indicador temprano del éxito futuro de un niño en la escuela. ocupación e incluso la vida en general. Esos hallazgos han sido objeto de escrutinio en los últimos años, pero el estudio sigue siendo una de las piezas más queridas de la investigación en ciencias sociales.
También hizo que los investigadores se preguntaran si una prueba similar de fuerza de voluntad podría duplicarse en animales no humanos, e incluso en criaturas marinas como la sepia. Y de ser así, ¿Podría indicar qué criaturas serían más adecuadas para sobrevivir?
La prueba del malvavisco, también llamado Experimento Stanford Marshmallow, implicó una serie de estudios del psicólogo Walter Mishel de la Universidad de Stanford, para comprender mejor la capacidad de un niño para retrasar la gratificación. La investigación, publicado en 1972, incluía cientos de niños, la mayoría de los cuales tenían entre 4 y 5 años. A cada niño se le presentó un dilema:coma un malvavisco ahora o espere 15 minutos y coma el doble de dulces. Después de que los investigadores le hicieran la pregunta, los niños se quedaron solos con el malvavisco para contemplar su decisión.
Algunos niños comieron el malvavisco tan pronto como el investigador salió de la habitación, mientras que otros se retorcieron en sus asientos tratando de resistir la tentación. Como puedes imaginar, El video del experimento es terriblemente lindo.
La gratificación retrasada "es un hito importante en el desarrollo, pero también uno que los psicólogos del desarrollo se dieron cuenta de que no era igualmente evidente en todos los niños, "dice Michael James Beran, profesor de psicología y codirector del Language Research Center de la Georgia State University, en un correo electrónico. "Y entonces, luego la pregunta era qué podría explicar por qué algunos niños eran mejores [en la prueba]. Resulta, hay muchos factores ambientales que afectan el desempeño de un niño ".
La prueba del malvavisco volvió a la conversación cuando un estudio de seguimiento de 1990 sobre los niños participantes del Experimento Stanford Marshmallow reveló que la prueba "se relacionaba con muchas cosas que nos preocupan tremendamente como sociedad, ", Dice Beran. La prueba mostró que la capacidad de retrasar la gratificación se correlacionó con puntuaciones más altas en el SAT, menos problemas de comportamiento y un índice de masa corporal (IMC) más bajo, entre otras medidas de calidad de vida.
¿Cómo retrasar la gratificación conduce a mejores resultados? Beran ofrece estos ejemplos:
Pero en 2018, un nuevo estudio arrojó la premisa del estudio de seguimiento de 1990 debajo del autobús. El estudio original involucró a menos de 90 niños, todos ellos estaban inscritos en un preescolar de Stanford (muchos eran hijos de estudiantes y profesores de Stanford). El experimento de 2018 fue diseñado para ser más representativo del público en general con más de 900 niños de diferentes razas, etnias y nivel de educación de los padres.
Los investigadores encontraron solo evidencia limitada que sugiera que los niños que pudieron retrasar su gratificación en la prueba del malvavisco tuvieron mejores resultados en la vida. En lugar de, descubrieron que el nivel socioeconómico (SES) de un niño es un indicador más sólido del éxito a largo plazo.
"Por ejemplo, puede ser que los niños de familias con un NSE más bajo se desempeñen peor, pero por razones que tienen que ver más con aquellos niños que han aprendido que esperar por las cosas rara vez funciona, por lo que sus entornos podrían promover la obtención de recompensas más pequeñas de forma más inmediata, ", Dice Beran." Esto seguirá siendo debatido, como debería, pero es cierto que la prueba del malvavisco es un diagnóstico de cosas de gran importancia ".
Beran, quien también es autor del libro "Autocontrol en animales y personas , " ha centrado su investigación en el control cognitivo y en cómo los niños y los primates no humanos muestran autocontrol. Su trabajo abarca la gratificación retrasada y cómo tanto los niños como los primates controlan cuánto saben o recuerdan y luego deciden cuándo necesitan ayuda o buscan más información. Estas actividades, el explica, requieren hacer una elección deliberada.
¿Por qué estudiar esto en animales? Hay dos razones mayores, argumenta Beran. "En si mismo, la cuestión del autocontrol y el retraso de la gratificación (como evalúa la prueba del malvavisco) es una cuestión sobre las mentes de los animales ". Al participar en el control cognitivo, un animal está demostrando que está procesando mentalmente el problema al que se enfrenta. Y los investigadores pueden observar y comenzar a comprender el proceso cognitivo del animal.
La segunda razón es estudiar otras especies para comprender mejor quiénes somos. "Queremos saber si el lenguaje humano es especial para retrasar la gratificación, o si son necesarios grandes cerebros, o se requiere cultura, ", dice." Para entender mejor esto, necesitamos ver qué pueden hacer otras especies ".
¿Pueden los animales pasar la prueba del malvavisco? Algunas veces, Dice Beran. Pero los humanos lo hacen a niveles más allá de la imaginación de los animales. La prueba de la gratificación retrasada de los humanos se puede ver en los agricultores que dan a los campos un año para permanecer en barbecho para aumentar los rendimientos futuros en años posteriores en lugar de cultivar una cosecha de rendimiento más rápido y de menor valor de mercado. O accionistas que resisten la tentación de vender cuando los precios bajan, sabiendo que eventualmente se recuperarán.
"Los chimpancés no están haciendo este tipo de gratificación retrasada (que sepamos), "Dice Beran". Pero, lo que se necesita para esperar cinco minutos para duplicar su recompensa es presumiblemente un básico, proceso central relevante para la capacidad de los seres humanos para un retraso extremo de la gratificación ".
Beran creó una versión de la prueba de malvavisco para chimpancés donde podían esperar una mejor recompensa (entregada minutos después) o presionar un botón para recibir una recompensa de inmediato. Cuando tenían que esperar una mejor recompensa (un plátano en lugar de una zanahoria), a menudo lo hacían. Otra prueba que desarrolló probó si los chimpancés y otros primates dejarían una acumulación de comida sola si la pila aumentaba cuanto más tiempo se dejaba solo. Los chimpancés pudieron hacer esto, utilizar técnicas de distracción (como mirar una revista) para permitir que se acumulen más caramelos.
Hay varias formas en que la capacidad de un animal para retrasar la gratificación puede indicar un éxito a largo plazo y, como resultado, supervivencia, Dice Beran. Por ejemplo, un mono quiere comida que solo está disponible al otro lado de un campo abierto de hierba alta e impulsivamente corre hacia ella. Pero al hacerlo, puede que no vea a un depredador en el campo y lo maten, y así nunca transmitir sus genes. "El vacilante, Un mono cauteloso que hace una pausa para mirar antes de moverse por el campo puede ver a ese depredador, "y sobrevivir, él dice.
El uso de herramientas en animales es otro ejemplo. Para localizar nueces, y martillear piedras para romper esas nueces, y luego martillar hasta que se abra una nuez para proporcionar alimentos densos en calorías requiere más tiempo y esfuerzo que simplemente comer lo que esté cerca, como una fruta o una planta. "Para conseguir algo mejor, era necesario esperar más, y poniendo más esfuerzo, " él dice.
Algunos animales de bajo rango esperan hasta que los animales más dominantes se hayan alejado antes de pasar a una fuente de alimento que hayan detectado. Si no hubieran esperado pacientemente, el animal dominante habría visto la comida que buscaban y la habría tomado. "Para hacer esto se requiere un control inhibitorio, y tal vez incluso algún nivel de estrategia que 'puedo obtener eso más tarde, una vez que se ha alejado y es más seguro acercarse, '", Dice Beran.
En marzo de 2021, se publicaron los resultados de una prueba de malvavisco con sepia, lo que mostró que el molusco era capaz de tolerar demoras de 50 a 130 segundos para obtener su presa deseada (camarón de pasto vivo). También mostró que la sepia capaz de esperar más tiempo por sus comidas favoritas también se desempeñó mejor durante las pruebas de aprendizaje. Esta fue la primera vez que se demostró un vínculo entre el autocontrol y el rendimiento en el aprendizaje en un animal que no es un primate. dijeron los investigadores.
Eso es interesantePor extraño que parezca, las primeras pruebas realizadas por Mischel y sus colegas no usaron malvaviscos en absoluto. De hecho, los niños que participaron en el estudio indicaron qué alimentos preferían y, en su lugar, se sintieron atraídos por golosinas como pretzels o galletas de animales. Algunos experimentos usaron malvaviscos, incluyendo la mayoría de los videos que se pueden buscar en Google. "Pero, históricamente hablando, ¡podría haberse llamado la prueba del pretzel! ”, dice Beran.
