El asombroso cerebro en funcionamiento asimilando todo esto. © Getty Images / Thinkstock El cerebro humano puede hacer cosas asombrosas, y los humanos pueden hacer cosas asombrosas gracias a él. Solo por nombrar un ejemplo, podemos aceptar la luz a lo largo de la longitud de onda visible reflejada por los objetos de nuestro entorno en nuestros ojos. Nuestros nervios ópticos convierten esa luz en impulsos electroquímicos , que es el lenguaje que usa el cerebro para comunicarse. A medida que esta electricidad pasa por una red neuronal, llega al hipocampo , la región del cerebro responsable de analizar y categorizar estos impulsos.
Estas categorías determinan qué región del cerebro recibe los impulsos enrutados por el hipocampo. Entonces, un impulso enviado a la corteza visual se convierte de repente en una gran señal de tráfico de metal verde que entendemos como nuestra salida. Salimos de la autopista y continuamos hacia la tienda de comestibles felices como una alondra.
Incluso las operaciones más mundanas de nuestro cerebro son bastante sorprendentes. Esas hazañas, sin embargo, no son nada comparados con algunas de las cosas que ha hecho un pequeño puñado de cerebros. Que sigue, sin ningún orden en particular, es una lista ordenada de algunas de las cosas más asombrosas y horribles que ha hecho el cerebro de las personas.
El cerebro de Pam Reynolds logró capturar las imágenes y los sonidos del quirófano, a pesar de estar clínicamente muerta. Hemera / Thinkstock Por todas las cuentas, Pam Reynolds, un cantante de blues de Atlanta, Georgia., era una persona normal antes de ser operada de un aneurisma cerebral. Durante el procedimiento, los médicos drenaron toda la sangre del cerebro de Reynolds, dejándolo completamente inactivo durante 45 minutos. Todas las operaciones normales del cerebro, desde la aceptación de señales del estómago de que la sensación de hambre debería cesar o la transmisión de información auditiva y visual, cesaron.
Todavía, al despertar, Los médicos descubrieron que Reynolds podía describir el procedimiento con increíble detalle. Ella es considerada uno de los ejemplos más sólidos de una experiencia cercana a la muerte (ECM) que se haya registrado. La experiencia de Reynolds está lejos de ser única; un estudio de pacientes cardíacos en un solo hospital en los Países Bajos encontró que de los 344 pacientes que habían sido declarados clínicamente muertos, El 18 por ciento informó haber tenido alguna experiencia de vida después de la muerte [fuente:van Lommel].
Lo más impresionante de la ECM de Reynolds es que un personal médico experimentado llevó su cerebro a un estado no funcional. Todavía, todavía era capaz de relacionar de alguna manera información como el tipo de sierra de hueso que sus médicos usaban para cortarle el cráneo y la conversación entre el personal de operaciones [fuente:Sabom].
Después de una cirugía cerebral para extirpar su lóbulo medial temporal, Henry Molaison sufrió amnesia anterógrada. iStockphoto / Thinkstock Henry Molaison fue un paciente cerebral único en su tipo. Literalmente, fue la única persona que se sometió a un procedimiento radical que extirpó el lóbulo temporal medial para tratar convulsiones debilitantes. Cuando su médico descubrió qué había sido de la memoria de su paciente, el médico se negó a realizar el procedimiento en cualquier otra persona y presionó con éxito contra su uso por parte de otros médicos.
¿Qué sucedió? La eliminación de los lóbulos temporales mediales de Molaison, ubicado por encima de las orejas, lo dejó con el raro trastorno de amnesia anterógrada completa . Como resultado de esta condición, Molaison fue completamente incapaz de formar nuevos recuerdos. Molaison podía retener viejos recuerdos y recordar los que había formado a lo largo de su vida hasta la cirugía que tuvo lugar a los 20 años. También fue capaz de formar memorias procedimentales, o hábitos. Sin embargo, no pudo formar nuevos recuerdos declarativos, o recordar quiénes eran sus amigos, qué había almorzado o quién era presidente. Vivió así durante 55 años, muriendo en 2008 a los 82 años [fuente:Carey].
Debido a su condición única, Molaison sirvió como tema de varios estudios, haciéndose ampliamente conocido en la comunidad neurológica como el paciente "H.M."
Una caída en una escalera provocó el síndrome del acento extranjero de Robin Jenks Vanderlip. iStockphoto / Thinkstock Robin Jenks Vanderlip nunca antes había estado en Rusia o incluso en un territorio soviético. Ni siquiera vivía en el lado de Estados Unidos más cercano a Rusia; el residente de McLean, Virginia., pasó su vida en la costa este. Sin embargo, dos días después de que se cayó de una escalera y se golpeó la cabeza, se despertó y se encontró incapaz de hablar. Cuando recuperó lentamente su capacidad de hablar una vez más, descubrió que había desarrollado lo que suena como un acento ruso, con / th / sonidos reemplazados por / d /, por ejemplo.
Vanderlip es una de las aproximadamente 60 personas en el mundo a las que se les ha diagnosticado el síndrome del acento extranjero. un trastorno poco común que surge de un daño cerebral, como un trauma físico o un derrame cerebral [fuente:Schulte]. En los casos más raros, no se encuentra ninguna causa subyacente.
Aunque suena como un acento extranjero identificable, Los que padecen FAS no han desarrollado realmente uno; en lugar de, Los centros del habla del cerebro cambian la forma en que el paciente forma las palabras. Lo más sorprendente de la FAS poco entendida es que las palabras están formadas incorrectamente en un patrón predecible que se asemeja a los acentos globales existentes, incluso si la persona no ha encontrado tal acento antes [fuente:FAS Support]. Hace que uno se pregunte por qué tenemos acentos en primer lugar.
Howard Engel escribió este libro después de sufrir un derrame cerebral que dejó su cerebro incapaz de leer en inglés. Cortesía de Amazon.com Cuando el novelista canadiense Howard Engel sufrió un derrame cerebral en 2001, el pensó, "Bueno, he terminado como escritor. Estoy terminado" [fuente:Krulwich]. Esto fue algo sensato de pensar, ya que se dio cuenta de que uno de los principales síntomas de su derrame cerebral era haber borrado su capacidad para reconocer el inglés impreso. que solía escribir sus novelas. En lugar de, parecía un galimatías en algún idioma extranjero, como el coreano. Ninguna de las palabras, ni siquiera las letras, tenía ya sentido.
Pero, pasmosamente, Engel pronto descubrió una forma de seguir escribiendo, a pesar de su incapacidad para entender las palabras. Transfirió la procedencia de su escritura de su memoria visual a su memoria motora. Se identificaría una palabra para él y trazaría las letras una y otra vez, usando la repetición para formar la memoria motora de qué movimientos crearon las letras que deletrearon la palabra. Descubrió que podía solidificar estos recuerdos trazando las palabras a lo largo del paladar con la punta de la lengua.
Cuando está expuesto a la escritura, puede trazar las formas en su boca, que desbloquea la memoria del motor y le dice qué palabras está mirando. En cambio, cuando Engel necesita escribir una palabra para una de sus novelas, extrae la palabra de memoria y puede recrearla.
Una niña alemana a la que le faltaba la mitad del cerebro podía ver con visión binocular gracias a la plasticidad neuronal. Imágenes de Joe McNally / Getty La visión perfecta de una niña alemana de 10 años desconcertó a los médicos, porque nació con solo el hemisferio izquierdo de su cerebro. Los seres humanos con ambos hemisferios ven porque la información visual entregada por los nervios ópticos cruza al hemisferio opuesto para su procesamiento y almacenamiento. Entonces, un hemisferio cerebral debería significar que solo funciona un ojo; en el caso de la niña, sólo su ojo derecho debería funcionar.
Todavía, la chica disfruta normal, visión binocular y en 2010, los médicos escanearon su cerebro para determinar por qué. Resultó que a través de un proceso llamado plasticidad , el nervio óptico de su ojo izquierdo había migrado a su hemisferio izquierdo; en otras palabras, el lado izquierdo del cerebro de la niña aceptaba información visual de ambos ojos.
Pasmosamente, la corteza visual de su hemisferio izquierdo había desarrollado áreas reservadas para procesar la información del ojo izquierdo, que evitó la confusión [fuente:PhysOrg].
El azufre está bien cuando se encuentra en las montañas; no tan bien cuando se acumula en el cerebro. iStockphoto / Thinkstock Dentro de los tres días posteriores a su nacimiento en mayo de 2008, una australiana conocida como "Baby Z" en la literatura médica comenzó a sufrir convulsiones como resultado de su raro defecto genético, deficiencia de cofactor de molibdeno . Como resultado de la incapacidad de producir enzimas que fabrican el cofactor, el sulfito se acumula en el cerebro hasta niveles tóxicos, esencialmente fundiéndolo hasta que el paciente muere. Por el camino, el niño sufre convulsiones y un dolor insoportable; como resultado del daño al tejido cerebral, funciones como la deglución y el movimiento están alteradas [fuente:Appignani, et al].
Baby Z representó la primera vez que el trastorno se trató con éxito. Un tratamiento experimental desarrollado en Alemania fue trasladado a Australia, recibió una aprobación especial para su uso en el país por parte de un tribunal australiano y se administró al bebé de dos semanas. Después de tres días de tratamiento, la niña se puso alerta y detuvo los espasmos que acompañaban a sus convulsiones. Dentro de unas semanas, ella se curó de su enfermedad y está viva y bien, con un cerebro que puede procesar sulfito [fuente:West].
En 1996, una mujer estadounidense de 22 años sufrió un traumatismo craneoencefálico debido a un accidente automovilístico. Dos años después de eso, ella comenzó a sufrir convulsiones. Desgraciado, sí, pero no demasiado fuera de lo común. En 2004, sin embargo, fue llevada a la sala psiquiátrica de un hospital de Pittsburgh, presentándose con delirios de que los extraños que la rodeaban eran en realidad sus amigos y familiares disfrazados. La mujer le dijo al personal del hospital:por ejemplo, que otra paciente era su novio y que una trabajadora social cercana era en realidad su hermana y que su madre se hacía pasar por una de las enfermeras.
La mujer fue diagnosticada con una rara enfermedad llamada síndrome de Fregoli, el nombre de un actor italiano de principios de siglo que era famoso por sus rápidos cambios de vestuario y personajes. Quienes padecen el trastorno imaginan que las personas en su mundo son todas la misma persona o un puñado de personas que posan disfrazadas.
Después de un mes de recibir tratamiento para su epilepsia, la ilusión de la mujer de Pittsburgh se desvaneció y no conserva ningún recuerdo de haber experimentado el síndrome de Fregoli [fuente:Duggal].
¿Trastornos opuestos?El síndrome de Fregoli a menudo se considera lo opuesto al síndrome de Capgras, otro trastorno en el que una persona cree que sus amigos y familiares son impostores. Aunque los dos parecen relacionados, parecen afectar a regiones del cerebro completamente diferentes.
Orlando Serrell es un tipo raro de persona increíblemente talentosa; su don no llegó de forma natural, sino al final de un bate de béisbol. Mientras jugaba un juego de pelota a los 10 años, Serrell recibió un golpe en la cabeza y durante unos días desarrolló dolor de cabeza. Después de que se aclaró, descubrió que podía escupir instantáneamente el día de la semana para cualquier fecha desde el 17 de agosto, 1979, el día en que fue herido. En la mayoría de los casos, también incluye no solo el día de la semana, pero también cómo estaba el clima ese día alrededor de su casa de Virginia y otros detalles de su vida ese día [fuente:Lammle].
Serrell dice que su asombrosa habilidad es el resultado de ver las respuestas de su calendario en su mente, en lugar de revisar un calendario mental o realizar cálculos rápidos [fuente:Lammle].
Convertirse en asombroso
Serrell es un ejemplo de un sabio adquirido, donde una persona adquiere una capacidad increíble para retener y recordar información o realizar cálculos complejos. Esa habilidad que obtuvo se llama síndrome hipertiméstico , la capacidad de recordar inmediatamente un extenso catálogo de eventos autobiográficos [fuente:Treffert].
Michael Corke murió exhausto después de pasar seis meses sin dormir como resultado de una rara enfermedad priónica. Comstock / Thinkstock Hasta 1990, un hombre llamado Toimi Soini de Finlandia ostentaba el récord mundial de permanecer despierto 276 horas completas, lo que equivale a 11 días y medio sin dormir [fuente:Salkeld]. Aunque nadie ha superado el récord de Soini, ya no aparece en los libros Guinness, ya que la organización retiró la categoría por completo por motivos de salud.
Eso es porque necesitamos dormir y los que no consiguen dormir nada, De hecho, morir. Esta fue la horrible causa de muerte del profesor de música de Chicago Michael Corke, cuyo cerebro literalmente dejó de apagarse y dejarlo dormir. Corke sufría de una forma rara de enfermedad priónica llamada insomnio familiar fatal , donde el gen PrPc deja de codificar proteínas, lo que permite que la placa se acumule alrededor del tálamo [fuente:Merck]. Esta región del cerebro es responsable de regular nuestros patrones de sueño, y con sus transmisiones interrumpidas por la placa, la mente y el cuerpo permanecen en estado de vigilia.
A los pocos meses, Corke se deterioró hasta convertirse en demencia. En un esfuerzo por apagar su cerebro, los médicos indujeron un coma con sedantes y encontraron que su cerebro continuaba activo [fuente:Flusfeder]. Corke murió en 1992, seis meses después de que comenzara su insomnio.
Fue muy afortunado que la madre de Sam Esquibel pospusiera la inducción del parto cuando se acercaba la fecha de parto. Si no lo hubiera hecho Es posible que no le hayan realizado la última ecografía que reveló el gran tumor que crece en el cerebro de su hijo. Tres días después del parto de Sam, se sometió a una cirugía cerebral para explorar y extirpar el crecimiento.
Cuando los cirujanos llegaron al tumor y lo abrieron, se sorprendieron al ver que un pie diminuto salía de la incisión. Sí, lo leíste correctamente; El cerebro de Sam Esquibel había crecido un poco pie normalmente desarrollado. Rápidamente surgieron dos diagnósticos, teratoma o feto en fetu . El primero es un tipo poco común de tumor donde crecimientos reconocibles como cabello, dientes, la piel y las uñas se desarrollan dentro de un tumor. El último, que significa "feto en feto", es una condición aún más rara (menos de 10 casos reportados en el cerebro) donde un gemelo absorbe al otro en el útero [fuente:Newsome]. El gemelo absorbido se vuelve parasitario, eventualmente matando al gemelo que lo absorbió.
Después de explorar más profundamente en el tumor, Los cirujanos del Memorial Children's Hospital en Colorado determinaron que el crecimiento era, de hecho, el resultado de feto en feto. Además del pie, descubrieron un muslo, mano e intestino [fuente:Celizic]. Los cirujanos extirparon con éxito el tumor y Sam Esquibel está vivo y bien.
