¿Jugar con nuestro propio ADN podría afectar negativamente a la humanidad? RubberBall Productions / Colección de agencias / Getty Images Ninguna otra especie del planeta puede igualar la capacidad de aprendizaje de los humanos, resolución de problemas y comunicación, lo que plantea la pregunta; ¿Cómo llegamos a ser tan inteligentes? Un estudio de la Universidad de Chicago ofreció nuevas pistas sobre la evolución del cerebro humano, identificando dos variaciones genéticas, ambos evolucionaron en los últimos 60, 000 años, que parecen aumentar el tamaño del cerebro y la capacidad cognitiva [fuente:Wade]. El estudio es solo una de las últimas pruebas de que el cerebro humano, la estructura más compleja del universo conocido, solo se vuelve más capaz a medida que pasa el tiempo. Pero a algunos científicos les preocupa que mejora genética , una forma de ingeniería genética que algún día permita a los padres elegir rasgos específicos para sus hijos, irónicamente podría impedir la evolución humana. Para comprender sus preocupaciones, Comencemos por aprender más sobre cómo funciona la mejora genética.
Simplemente pon, La mejora genética es el proceso de modificar la estructura genética de un organismo para producir rasgos deseables. Los genetistas insertan nuevos información genética beneficiosa para respaldar o reemplazar por completo la información genética ya existente, dejando al destinatario no solo bien, sino mejor que bien. Los científicos ya han utilizado el proceso para crear los llamados "ratones Schwarzenegger, "que experimentó un rápido desarrollo muscular después del procedimiento, y si bien aplicar la tecnología a los humanos es un esfuerzo mucho más complicado, la posibilidad se acerca a la realidad con cada nuevo descubrimiento. Finalmente, los padres pueden elegir el color de ojos de su hijo, color de pelo, tono de piel e incluso el temperamento de su hijo. Incluso pueden elegir qué tan inteligente es su hijo, lo que hace que sea aún más difícil imaginar que, tiempo extraordinario, el mejoramiento genético podría en realidad impedir la capacidad del cerebro para evolucionar.
La razón de esto se remonta a los principios fundamentales de la evolución. La selección natural funciona con mayor eficacia cuando una especie tiene un gran acervo genético. En reacción a un entorno cambiante, las variaciones genéticas beneficiosas se vuelven más frecuentes en una especie determinada. Porque no sabemos lo que nos espera Es muy difícil para nosotros saber qué variaciones genéticas pueden resultar ventajosas algún día. Un problema potencial con la mejora genética es que, en un esfuerzo por promover solo rasgos genéticos "buenos", en realidad, podemos estar suprimiendo otros rasgos genéticos que podrían resultar ventajosos en el futuro, reduciendo efectivamente el acervo genético humano. Por extensión, la mejora genética podría incluso suprimir la capacidad del cerebro para evolucionar.
Por ejemplo, Es posible que algún día los médicos examinen los embriones para asegurarse de que estén sanos. El proceso, conocido como detección prenatal , ya se utiliza para determinar si un embrión muestra signos de afecciones como el síndrome de Down y enfermedades como la anemia de células falciformes, pero también podría usarse para identificar cualquier otra anomalía genética, en particular mutaciones genéticas, que presente un embrión. Pero aunque la mayoría de las mutaciones son realmente dañinas, algunos, en última instancia, resultan beneficiosos. Y son esas mutaciones beneficiosas las que son una de las fuerzas impulsoras detrás de la capacidad de evolución de una especie. Respectivamente, si se utiliza un uso generalizado de la mejora genética para suprimir mutaciones genéticas, podría estar impidiendo la evolución humana en el proceso. Por ejemplo, imagina si las variantes genéticas mencionadas anteriormente, responsable de fomentar el desarrollo de cerebros más grandes, fueron identificados por los genetistas como mutaciones potencialmente dañinas y rápidamente eliminados del acervo genético. Nos hubiéramos perdido un evento muy significativo en la evolución humana.
Pero no empiece a preocuparse todavía de que la mejora genética resultará ser la ruina de la raza humana. Por una cosa, la tecnología detrás de la mejora genética aún está lejos de estar lista para su uso en humanos. Somos organismos extraordinariamente complejos, y muchos de nuestros rasgos genéticos están controlados por múltiples genes. Hasta que los genetistas comprendan completamente las ramificaciones de manipular nuestro material genético, simplemente no se arriesgarán a practicar la mejora genética sin controlar todos los posibles efectos secundarios. Y lo que es más, Abundan las cuestiones éticas con respecto al mejoramiento genético. Una fuerte objeción surge del hecho de que el procedimiento seguramente será costoso, asegurando que sólo los ricos puedan permitirse "bebés de diseño". Tiempo extraordinario, la sociedad podría incluso dividirse en los "ricos" genéticamente mejorados y los "no ricos" no mejorados, "que conduce a la discriminación y la discordia social. Claramente, la mejora genética tiene una serie de barreras que debe superar antes de que pueda tener algún impacto, bueno o malo, sobre el desarrollo de la raza humana.
