Un stand de frenología opera en una feria en Londres, Ohio, 1938. Para entonces, la frenología se agrupó con la astrología, numerología y quiromancia. © CORBIS / Corbis a través de Getty Images ¿Podría un examen de los bultos y valles en su cabeza guiarlo hacia el amante correcto? ¿Dar pistas sobre el tipo de padre que serías o ayudar a determinar tu trayectoria profesional? Los frenólogos del siglo XIX pensaban que sí, y convencieron a hordas de personas para que pagaran para que les examinaran la cabeza.
Frenología, como se conoció la práctica, fue un movimiento durante la época victoriana, popularizado y sensacionalizado hasta el punto de que los salones de frenología y las "máquinas automáticas de frenología" aparecieron en Europa y América. Los eventos en vivo se consideraron tanto educativos como entretenidos, con oradores que a menudo realizan exámenes de la cabeza en el escenario.
La frenología intrigaba a personas de todos los ámbitos de la vida. Las clases media y trabajadora estaban consumidas con la idea de que este tipo de conocimiento científico era poder. Incluso la reina Victoria y el príncipe Alberto tenían la curiosidad de que leyeran las cabezas de sus hijos.
Pero tan popular y entretenida como era la frenología, su apogeo fue de corta duración. A principios del siglo XX, la supuesta ciencia detrás de la frenología fue desacreditada. Hoy dia, se considera una pseudociencia apenas mencionada en las clases de "Introducción a la Psicología". Pero, ¿hay algún valor redentor para la frenología?
Bien, algo así como.
La idea de que el cráneo de uno pudiera dar pistas sobre la inteligencia y la personalidad de alguien apareció por primera vez en la mente del médico alemán Franz Joseph Gall a fines del siglo XVIII. cuando era estudiante de medicina. Gall notó que los compañeros de clase con ojos más grandes y frentes más amplias parecían más hábiles para memorizar pasajes largos. Esta, él supuso, sugirió que las características emocionales de uno no fueron dictadas por el corazón, como se asumió en ese momento, pero de algún lugar de la cabeza.
Franz Joseph Gall, Médico alemán y fundador de la frenología. La frenología nunca alcanzó el estatus de ciencia acreditada, aunque ahora se acepta ampliamente el principio de que muchas funciones están localizadas en el cerebro. Bildagentur-online / Universal Images Group a través de Getty Images En la década de 1790, Gall comenzó a estudiar la localización de las funciones mentales en el cerebro, creyendo que ciertas áreas eran responsables de la actividad psicológica. Gall creía además que la forma del cráneo reflejaba rasgos de personalidad y habilidades mentales que correspondían a la topografía del cerebro. Llamó a esta "ciencia de la cabeza" craneología y, más tarde, después de creer que el cerebro no es un órgano sino un grupo de órganos, cambió el nombre de su estudio a organología.
En 1800, Gall se asoció con Johann Christoph Spurzheim para seguir investigando esta teoría. Los dos trabajaron juntos durante una docena de años antes de tener una pelea. Spurzheim se sintió intrigado por el potencial psicosocial de esta nueva ciencia, creyendo que podría empoderar a las personas para que se mejoren a sí mismas. Cambió el nombre de la práctica a "frenología, "lo definió como" la ciencia de la mente, "y emprendió una gira de conferencias para predicar el nuevo y maravilloso concepto en toda Gran Bretaña. Se encendió como la pólvora, despertar interés en el abogado escocés George Combe, quien en 1820 establecería la Sociedad Frenológica de Edimburgo, el primer y más importante grupo de frenología en Gran Bretaña.
En 1832, Spurzheim aterrizó en suelo americano con el mismo plan de difundir el interés por la frenología, pero tres meses después, literalmente, trabajó hasta la muerte. Resultó ser tiempo de sobra para conseguir el apoyo de los emprendedores hermanos Fowler (Orson Squire y Lorenzo Niles Fowler) y su socio comercial Samuel Roberts Wells.
Los cazadores, incluida la esposa de Lorenzo, Lydia, se convirtieron en frenólogos notables en los Estados Unidos. Hicieron una gira por el país para compartir la "verdad sobre la frenología". En 1838, los Fowler abrieron una oficina en Filadelfia llamada Museo Frenológico, donde comenzaron a publicar el American Phrenological Journal. La oficina de Fowler en Nueva York fue conocida como el Gabinete Frenológico y se convirtió en uno de los sitios más visitados de la ciudad.
A mediados del siglo XIX, el interés por la frenología estaba en su punto más alto. La gente se apresuró a asistir a conferencias de frenología, haga que sus cabezas lean e incluso peinen su cabello para lucir sus protuberancias más pronunciadas. Las aplicaciones prácticas crecieron para incluir el uso de lecturas de frenología para defender o tratar a criminales convictos, discernir el amor de uno por los niños y determinar la compatibilidad de dos personas en el matrimonio.
Una cabeza frenológica, desarrollado por los hermanos estadounidenses Lorenzo y Orson Fowler, asistido en la lectura del cráneo de un sujeto. Un estuche de cabezas pequeñas hecho en 1831 por William Bally de Dublín, Irlanda, ilustró las teorías de la frenología. Imágenes SSPL / Getty Hiel, el padre de la frenología, creía que la presión del cerebro causaba crestas o depresiones en la parte exterior del cráneo de una persona, y que la ubicación de estos baches y valles se correspondía con 27 comportamientos y rasgos diferentes a los que se refirió como "facultades". (Spurzheim luego agregó más facultades a esta lista).
Al palpar y medir estas regiones del cerebro con las manos o con herramientas como cintas métricas o calibradores, Gall creía que podía "diagnosticar" a alguien con rasgos de personalidad particulares.
Se le ocurrió este sistema de mapeo para las facultades midiendo las cabezas de personas de todos los ámbitos de la vida:prisioneros, los enfermos, incluso aquellos en instituciones mentales. Le gustaba especialmente medir cabezas de formas extrañas. De esto, determinó similitudes. Por ejemplo, después de examinar las cabezas de los jóvenes carteristas, Gall descubrió que muchos tenían protuberancias justo encima de las orejas. Él entendió que esto significaba que las personas con protuberancias prominentes en esta región de la cabeza tenían abundante "codicia, " en otras palabras, una propensión a robar, atesorar o ser codicioso.
Estas facultades fundamentales se plasman en dibujos y bustos tridimensionales con cabeza de bola que se han convertido en la imagen icónica de la frenología. Cada facultad se correspondía con una parte particular del cerebro. Aquí hay solo una muestra de los rasgos trazados por la frenología (puede ver la lista completa aquí).
1. Amativeness (fuertemente movido por el amor, especialmente amor sexual)
2. Filoprogenitividad (deseo de velar por la descendencia; amor de los padres)
3. Habitabilidad (propensión a permanecer en el mismo lugar)
4. Adhesividad (querer desarrollar vínculos fuertes con los demás, amistad)
5. Combatividad (disposición a luchar)
6. Destructividad (querer destruir)
7. Secreto (propensión a ocultar)
8. Adquisición (deseo de conseguir cosas)
9. Constructividad (querer construir algo)
10. Autoestima
11. Amor por la aprobación (deseo de fama y alabanza)
Un frenólogo demuestra técnicas utilizadas para "leer" los golpes en la cabeza de una persona para determinar su carácter, 1937. Reg Speller / Fox Photos / Getty Images A pesar del interés que generó, La frenología fue rechazada por científicos y grupos religiosos que encontraron que el método promovía el materialismo y el ateísmo y era destructivo para la moralidad.
Otro problema fueron las numerosas inconsistencias. Los frenólogos no estaban de acuerdo sobre el número básico de instalaciones, al mismo tiempo enumerando hasta 39, y tuvo dificultades para ponerse de acuerdo sobre dónde se ubicaban realmente estas facultades. Con poco mérito científico en el que apoyarse, la frenología pasó a formar parte de la misma categoría de pseudociencia que la astrología, numerología y quiromancia.
La frenología fue efectivamente desacreditada a principios y mediados del siglo XIX por el renombrado médico francés Marie Jean Pierre Flourens, quien rechazó que hubiera una correlación entre los bultos en el cráneo y la forma subyacente del cerebro. También descubrió que el cerebro funcionaba como una unidad completa en lugar de partes:si una parte del cerebro estaba dañada, otra parte del cerebro podría asumir esa función. Todavía, la frenología se prolongó hasta principios del siglo XX, aunque fue mal aplicado a otros campos como la psicología e incluso utilizado por eugenistas y nazis para promover sus puntos de vista racistas.
Como si se necesitaran más pruebas para desacreditar la frenología, El investigador de Oxford Oiwi Parker Jones y sus colegas publicaron los hallazgos de un estudio en la edición de abril de 2018 de la revista Cortex en el que adoptaron un enfoque moderno para probar esta pseudociencia. Utilizaron resonancias magnéticas para ver si las protuberancias del cuero cabelludo se correlacionaban con el estilo de vida y las variables cognitivas. y luego los comparó con las 27 facultades mentales de Gall. "El presente estudio buscó probar de la manera más exhaustiva posible la afirmación fundamental de la frenología:que medir el contorno de la cabeza proporciona un método confiable para inferir las capacidades mentales. No encontramos evidencia para esta afirmación, "concluyeron los autores.
Hay un director de frenología en la oficina del psicólogo Colin G. DeYoung en la Universidad de Minnesota. "Me lo dieron como una broma, ", dice." Es divertido que la gente lo relacione con lo que hacemos ".
La frenología es algo que DeYoung llama "interesante desde una perspectiva histórica, "pero en la práctica, está plagado de problemas. "Primero, la idea de que la forma del exterior del cráneo tiene algo que ver con la forma del cerebro, bueno no lo hace, ", dice." Más allá de eso, su mapa de lo que están haciendo las diferentes partes del cerebro, eso está todo inventado. No tiene nada de significativo ".
Donde Gall estaba en el camino correcto fue su suposición de que el personaje, los pensamientos y las emociones están relacionados con regiones específicas del cerebro. Hoy dia, investigadores, como DeYoung, están utilizando tecnología moderna para comprender mejor las funciones de las diferentes partes del cerebro y cómo se relacionan con la personalidad de uno.
En lugar de gráficos de frenología, La investigación de DeYoung en el campo emergente de la "neurociencia de la personalidad" utiliza la neuroimagen y la genética molecular para mapear los rasgos de la personalidad en las funciones del cerebro. Al hacer esto, su objetivo es comprender cómo estas diferencias individuales en la función cerebral producen diferencias individuales en la personalidad.
Si bien es posible que esta información no ayude a alguien a encontrar a su compañero de vida como prometía la frenología, algún día podría usarse para ayudar a tratar a personas con problemas de salud mental, él dice.
Eso es interesanteThomas Edison afirmó que tuvo una revelación que le cambió la vida después de que uno de los "Fowlers frenológicos" sintió los golpes en la cabeza. "Nunca supe que tenía un talento inventivo hasta que el profesor O.S. Fowler examinó mi cabeza y me lo dijo, ", fue citado diciendo en la edición de septiembre de 1904 de The Phrenology Journal and Science of Health." Yo era un extraño para mí hasta entonces ".
