"Estos chiles y aguacates son fantásticos, ¡llevemos algunos a Europa con nosotros!" Hemera / Thinkstock La era del descubrimiento, a partir del siglo XV, fue una época de fenomenales aventuras lejanas. Los viajeros transoceánicos arriesgaron sus vidas e intentaron hazañas escandalosas para trazar una ruta particularmente diabólica por primera vez o descubrir un hallazgo históricamente monumental.
Mientras estás en estas atrevidas misiones, Los exploradores transportaron todo tipo de plantas y animales a lugares remotos, llevar especímenes con ellos en viajes de regreso. Y cuando los barcos aterrizaron de regreso a casa o en alguna parada en el camino, a menudo simplemente dejan salir sus especímenes. Estas acciones, y más notablemente la entrega de especies exóticas a islas recién descubiertas con sus propias poblaciones aisladas, probablemente a muchos de los marineros no les pareció particularmente digno de mención. Un par de ratones aquí una avispa o dos por ahí, un cerdo callejero vagando; ¿Cual es el problema? Bien, como resulta, a través de acciones como estas, Los viajeros del mundo, sin saberlo, lanzaron uno de los mayores experimentos biológicos de todos los tiempos.
¿Y qué efecto han tenido estos bucaneros / científicos locos? En la mayor parte, las especies exóticas que entregaron fueron bastante inocuas o no lograron establecer poblaciones permanentes. Pero a veces, ellos echaron raíces triunfalmente. Y en un pequeño porcentaje de casos, florecieron con un éxito sin precedentes e inquietante que ejerció una gran presión sobre las especies nativas.
Hay muchas formas en que las especies invasoras y nativas pueden reaccionar ante una mezcla abrupta de hábitats de este tipo. A veces, una especie puede simplemente ser más competitiva y exitosa en la adquisición de recursos alimenticios, ya sea de forma natural o cambiando sus patrones de comportamiento. Pero otro Un método de adaptación más furtivo implica la genética y una evolución vertiginosa. Más sobre eso en la página siguiente.
Míralo, ¡todo un mujeriego! iStockphoto / Thinkstock La evolución competitiva puede ser una vía de doble sentido. A veces, una especie nativa se anima y gana, pero la presión de una especie invasora adaptada beneficiosamente es a menudo demasiado intensa. Algunas historias de éxito para nativos, sin embargo, incluyen el insecto de la mora de jabón, que desarrolló diferentes longitudes de pico en 50 años planos para aprovechar la anatomía de una nueva especie hospedadora invasora [fuente:Universidad de Stanford]. Otro caso sucedió en Hawái, donde se introdujo la planta de banano hace unos mil años, un microsegundo en términos evolutivos. Desde entonces, cinco especies de polillas que conocemos evolucionaron para aprovechar la nueva y sabrosa golosina. Hoy dia, sin embargo, esas mismas polillas están perdiendo lentamente su batalla contra otra introducción invasiva:avispas y moscas que fueron importadas para ayudar con el control de plagas agrícolas.
En otros casos, los claros ganadores son los invasores. Toma patos reales, por ejemplo, y nos encontramos con un caso de hibridación . Los ánades reales se han introducido en numerosos hábitats en todo el mundo, y una vez allí, no son demasiado exigentes con quién se aparean. Así que los híbridos de ánade real cruzados con el pato gris de Nueva Zelanda, el pato hawaiano y el pato moteado de Florida han comenzado a empujar a los purasangres nativos que aún existen.
Lo mismo ocurre con los ciervos de Sitka de Japón. Han comenzado a mezclarse genéticamente con ciervos rojos en el Reino Unido, un proceso llamado introgresión , y están afectando la integridad genética de las especies nativas. Finalmente, echemos un vistazo más de cerca a la salamandra tigre de California.
La salamandra tigre de California evolucionó por separado de la salamandra tigre barrada durante unos 3 a 10 millones de años. Sin embargo, cuando las salamandras tigre prohibidas fueron transportadas a California para la cría de cebos (donde, presumiblemente, algunos especímenes resbaladizos intentaron con éxito una apuesta por la libertad), comenzaron a reproducirse con los nativos de California ya amenazados.
El resultado fueron salamandras híbridas que no solo pueden reproducirse entre sí, pero con las dos especies parentales de salamandra. El verdadero pateador sin embargo, es que cuando se estudiaron los híbridos en busca de signos reveladores de alteración genética de los nativos originales, se encontró que si bien eran genéticamente muy similares, había tres marcadores genéticos que aumentaron significativamente. ¿Y adivina qué? Esos tres marcadores genéticos parecen estar afectando el éxito reproductivo competitivo. Los híbridos no solo producen larvas más grandes que los nativos, sus pequeños también se desarrollan más rápido, dándoles una ventaja sobre la competencia.
Entonces, ¿qué significa eso para la población nativa? Si estos híbridos se consideran una subespecie de la salamandra tigre de California, ¿O de la salamandra tigre barrada? ¿O tal vez una nueva especie propia? Línea de fondo, la delimitación de especies es un asunto delicado, y dado que la madre naturaleza no tiene muchas oportunidades de sacudirse por sí misma, Las cosas están empezando a complicarse por toda nuestra intromisión, intencionada o no. Pero responder a la pregunta de si las especies invasoras pueden alterar el acervo genético de otras especies es fácil:la respuesta es un rotundo sí.
