El Niland Geyser es en realidad una olla de barro humeante de movimiento lento, como este en el área geotérmica Devil's Kitchen del Parque Nacional Volcánico Lassen en California. Nancy Nehring / Getty Images

Una masa burbujeante de dióxido de carbono, como un dispensador de refrescos subterráneo, ha creado una piscina de lodo migratorio en el sur de California. Ubicado a lo largo de la falla de San Andrés cerca de la pequeña ciudad de Niland, el barro burbujeante huele levemente a huevos podridos debido a su contenido de sulfuro de hidrógeno, y se conoce oficialmente como Niland Geyser.

También se conoce como Slow One, en contraste con Big One, el gran terremoto que se espera que ocurra algún día en las fallas donde se encuentran las placas tectónicas de América del Norte y el Pacífico.

El Niland Geyser apareció por primera vez en 1953 y se quedó donde estaba, sin incidentes, por décadas. Luego, hace unos 11 años, las cosas empezaron a cambiar. El flujo de gases a través de grietas y hendiduras subterráneas hizo que la piscina de lodo comenzara a moverse y, en los últimos meses, el ritmo se ha acelerado considerablemente, acercándolo a las vías del ferrocarril Union Pacific y la carretera estatal 111. Su movimiento a través del desierto ha aumentado de 60 pies (18,3 metros) en unos pocos meses a hasta 60 pies (18,3 metros) en un solo día. En general, el Slow One se ha movido 240 pies (73 metros) desde donde estaba hace una década.

El gran charco de lodo también se acerca incómodamente a un oleoducto y cables de telecomunicaciones de fibra óptica. "Es un desastre que avanza lentamente, "Alfredo Estrada, El jefe de bomberos y coordinador de servicios de emergencia del condado de Imperial, dijo a Los Angeles Times.

Pero el movimiento no es actividad sísmica, dijo el geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos, Ken Hudnut. Simplemente está ocurriendo en un área propensa a terremotos, donde los temblores de hace mucho tiempo crearon brechas subterráneas que permiten que el gas y el líquido se muevan debajo de la superficie. Al hacerlo, el charco de lodo fluyó debajo de una pared junto al ferrocarril Union Pacific. El condado de Imperial ha declarado una emergencia y está trabajando en planes para desviar el tráfico si la autopista 111 se ve afectada.

Sin embargo, El geofísico David Lynch dijo que los funcionarios de transporte de Union Pacific y California tienen tiempo para prepararse. Ha estudiado los manantiales de barro en el desierto durante años. "Si no hubiera un ferrocarril cerca, ni siquiera lo sabrías. Esto sería algo que está masticando el desierto, " él dijo.

Ahora eso es aterrador

¿Tienes listo tu kit para terremotos? Los expertos dicen con calma que un gran terremoto a lo largo de la falla de San Andrés es inevitable. Los funcionarios de California dicen que es posible que se produzcan incendios enormes si uno golpea el área de la Bahía de San Francisco. ¿Qué soluciones ofrecen? Un manual útil incluye consejos como "Drop, cúbrete y agárrate. "¿En serio?