Un nuevo estudio de la Universidad de Guelph revela que no todas las plantas de algodoncillo son iguales para las mariposas monarca en peligro de extinción que buscan poner sus huevos.

Un equipo de investigadores ha descubierto que las plantas de algodoncillo en tierras de cultivo tienen 3 ½ veces más huevos de mariposa monarca que el algodoncillo que crece en huertos urbanos. áreas naturales y bordes de carreteras. También encontraron que las mariposas monarcas prefieren parches pequeños de la planta a los más grandes.

"Estos hallazgos son significativos dado que actualmente hay iniciativas en curso que involucran la siembra de algodoncillo para ayudar a la supervivencia de esta mariposa". "dijo el profesor Ryan Norris, quien realizó el estudio con la estudiante de doctorado Grace Pitman, autor principal del estudio, y el Dr. Tyler Flockhart. "En algunos casos, la atención se centra en la plantación al borde de la carretera, que, según estos hallazgos, no es una ubicación ideal ".

La población de mariposas monarca del este de América del Norte se ha reducido en un 95 por ciento en los últimos 20 años, poniendo al insecto en peligro de extinción. Entre los esfuerzos por salvar la especie, una estrategia es plantar más algodoncillo.

Publicado en la revista Conservación Biológica , el estudio de dos años examinó el número de huevos encontrados en algodoncillo en varios hábitats. Los investigadores descubrieron la mayor cantidad de huevos en el algodoncillo que crece en las tierras de cultivo y la menor cantidad en las plantas al borde de la carretera.

"Es probable que las monarcas hembras se sientan atraídas por las tierras agrícolas porque les resulta más fácil localizar el algodoncillo que crece allí". "dijo Pitman.

"Las mariposas monarcas usan receptores químicos en sus antenas para detectar algodoncillo. Puede ser más fácil para ellas ubicar la planta en tierras de cultivo donde está rodeada de monocultivos, por lo que hay menor diversidad".

Es probable que las monarcas hembras prefieran parches de algodoncillo más pequeños porque quieren evitar a los machos, ella añadió.

"A los machos les gusta pasar el rato en las zonas más grandes y esperar a las hembras. Tienden a acosarlas, y si las hembras buscan poner sus huevos, no quieren ser acosados ​​".

Norris dijo que no está claro si las mariposas simplemente evitan los bordes de las carreteras urbanas o si sus huevos fallan debido al ambiente más severo allí.

"Hay muchos factores que ponen en riesgo a las mariposas monarca, sus huevos y las hembras adultas, incluyendo ser atropellado por autos, la sal del camino y la tala frecuente de vegetación ".

Dijo que las organizaciones deberían reconsiderar la inversión en proyectos de siembra de algodoncillo a lo largo de las carreteras.

"Una estrategia más eficaz sería desarrollar programas de incentivos con los terratenientes para plantar y mantener algodoncillo dentro de los paisajes agrícolas".

Norris ahora está estudiando si una mayor cantidad de huevos puestos en tierras de cultivo están dando lugar a más monarcas adultas.

Él, junto con la estudiante de doctorado Alana Wilcox y la profesora Amy Newman, también está examinando el impacto de los plaguicidas neonicotinoides en los huevos y en el comportamiento migratorio de los adultos.

"Dado que ahora sabemos que las mariposas monarcas ponen la mayoría de sus huevos en áreas agrícolas, necesitamos examinar qué factores de impacto en este entorno, como neonics, podría estar teniendo sobre la supervivencia de la mariposa ".