Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Coimbra, dirigido por el Dr. Lino Ferreira, Docente e investigador del Programa MIT Portugal en el Centro de Neurociencia y Biología Celular (CNC) en colaboración con Langer Lab en MIT (EE. UU.), ha desarrollado una nueva tecnología, que promete comprender y tratar las enfermedades isquémicas. Esta investigación es el resultado del trabajo iniciado por Alumni de Doctorado en Bioingeniería en IST Sezin Aday durante su Programa de Doctorado MPP, cuya tesis doctoral fue asesorada por L. Ferreira y R. Langer. En el marco del programa MIT Portugal, pudo pasar el primer año de estudios de este trabajo en Langer Lab en MIT.

Enfermedades isquémicas (como accidente cerebrovascular, infarto de miocardio, isquemia de extremidades, etc.) son causadas por la obstrucción de un vaso sanguíneo que impide el flujo sanguíneo al tejido y son la principal causa de muerte en todo el mundo. Este suministro limitado de oxígeno conduce al daño irreversible o la muerte del tejido. Las células madre pueden usarse para regenerar el tejido con suministro limitado de oxígeno mediante la formación de nuevos vasos sanguíneos y restaurar el flujo sanguíneo al tejido. Sin embargo, la mayoría de las células mueren después de la inyección y no pueden ayudar a tener una recuperación suficiente del flujo sanguíneo.

El equipo descubrió que al unir una proteína llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) a partículas microscópicas, se puede aumentar el tiempo de supervivencia de las células madre. que podría usarse para ayudar a la curación de los tejidos, después de la inyección en el cuerpo. Para comprender cómo esta proteína puede aumentar la supervivencia de las células, los investigadores comprobaron las moléculas llamadas "microARN", que son importantes para la función de las células. Descubrieron que un microARN llamado "microARN-17" había disminuido en las células madre cuando se usaba el factor de crecimiento endotelial vascular adjunto. Para imitar lo que hace la proteína unida, los investigadores disminuyeron la cantidad de microARN-17 en sus células y los inyectaron en el músculo de la pierna de los animales después de cortar el flujo sanguíneo a la pierna. Cuando se corta el flujo de sangre a la pierna, la pierna empieza a morir. Esto puede provocar la pérdida de los dedos de los pies o incluso de la pierna. Sin embargo, las células madre con microARN-17 disminuido pueden recuperar el flujo sanguíneo en la pierna permaneciendo allí más tiempo y formando nuevos vasos sanguíneos.

Al encontrar una forma de aumentar la vida de las células madre después de las inyecciones, El investigador puede aumentar su existencia en el tejido, por lo tanto, podría ayudar a la regeneración de los tejidos después del bloqueo del flujo sanguíneo. La técnica desarrollada puede ayudar a los investigadores a comprender y tratar otras afecciones, donde se requiere la supervivencia de las células. Esta plataforma también podría usarse para una mejor integración de las células al tejido en aplicaciones de terapia celular.