Empresas de todo el mundo están comenzando a ofrecer un nuevo tipo de cuero vegano ecológico. Está hecho de hongos y parte de ella se está produciendo aquí mismo en Australia Occidental.

El cuero es uno de nuestros materiales de ropa más emblemáticos.

Desde la armadura del Imperio Romano hasta el cuero colorido en la Semana de la Moda de París, nuestra relación con la piel curtida se remonta a miles de años.

Pero mientras que el cuero ocupa un lugar importante a lo largo de la historia de la humanidad, hacerlo genera una gran cantidad de residuos. Solo en Australia creamos 2 millones de toneladas de cuero, textiles y desechos de caucho cada año.

La producción de cuero requiere tierras para el pastoreo de animales, produciendo gases de efecto invernadero. También se necesitan más de 100 productos químicos para convertir la piel de los animales en cuero.

En un intento por reducir el impacto ambiental del cuero, los fabricantes han estado buscando sustitutos del cuero.

Y aunque el cuero sintético existe desde la década de 1940, la mayoría son perjudiciales para el medio ambiente, ya que están hechos de plástico.

Pero un nuevo sustituto de cuero está en el horizonte y está generando mucho interés:cuero de hongo.

Hongo para mejorar

La empresa de biotecnología de Fremantle, Life Cykel, ha encontrado nuevos usos para los hongos desde 2015.

Desde medicinas hasta miel de hongos, la empresa siempre está buscando nuevas aplicaciones para los humildes hongos.

El científico jefe Thomas Loussier y su equipo están desarrollando su propio método para producir cuero de hongos.

Thomas es un autoproclamado "hombre misionero de hongos" que busca concienciar al mundo del poder de los hongos.

"El cuero de hongos está hecho de la estructura de la raíz subterránea de los hongos, el filamento blanco que puedes encontrar bajo tierra en el bosque llamado micelio, " él dice.

"Los hongos que conocemos son más como una fruta, como una manzana de un árbol".

El micelio juega un papel muy importante en el medio ambiente. Constituye el 30% de la biomasa del suelo, descomponer los nutrientes de las rocas y descomponer la materia vegetal.

Creciendo el futuro de la moda

Thomas cree que las propiedades físicas únicas del micelio lo convierten en una opción versátil para los diseñadores.

"Lo interesante del micelio es que tiene una pared celular de espesor, ", dice." En comparación, los seres humanos tenemos cinco capas principales de piel. Eso significa que es fuerte y tiene propiedades mecánicas muy interesantes ".

"Su fuerza proviene de su adaptación a las condiciones extremas que encuentra bajo tierra. Ha evolucionado durante millones de años y ha sobrevivido a múltiples eventos de extinción".

Hay algunas formas diferentes de hacer cuero de hongos, como el uso de tapas de hongos en lugar de micelio.

También se puede cultivar en la forma que necesita usando calor y luz en un baño de nutrientes, al igual que la kombucha.

La energía y el espacio necesarios para producir cuero de hongos también son mucho menores. Se puede cultivar en algunos contenedores de transporte o en "cuartos de setas" en la ciudad.

El proceso de Life Cykel también es ecológico, utilizando desechos de caña de azúcar como alimento para cultivar sus hongos.

Hacer moolah con champiñones

Entonces, ¿cómo se compara un sustituto vegetal con el original? Todo depende de cómo se trate.

Según Thomas, un abrigo de piel de hongo puede tratarse con cera de abejas o combinarse con una fibra natural como el algodón.

Con estos tratamientos, puede esperar que dure unos años antes de que sucumba al desgaste.

Aunque es menos duradero que el cuero tradicional, el producto es más suave, más transpirable y aún impermeable.

El cuero de hongos ya se vende en Europa, con carteras de venta de ZVNDER con sede en Berlín, sombreros y zapatos.

Incluso Stella McCartney tiene una gama limitada de productos de cuero de hongos en su gama.

Ninguna empresa australiana ofrece cuero de hongos en sus catálogos todavía.

Mientras que las nuevas empresas están adoptando esta industria en expansión, solo el tiempo dirá si te crecerá una chaqueta de hongos.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.