La estancia de una semana del HMS Endeavour en las costas de Kamay en 1770 produjo tantos especímenes botánicos desconocidos para la ciencia occidental, El capitán James Cook llamó al área Botany Bay.

Durante esta visita, El experto en historia natural del barco, Joseph Banks, habló favorablemente del paisaje, diciendo que se parecía a los "páramos de Inglaterra" con "arbustos de plantas que llegaban hasta las rodillas y que se extendían sobre colinas suaves y sin árboles hasta donde alcanzaba la vista".

Desde entonces, Kamay se ha convertido en un ícono de la historia de los convictos de Australia y emblemático del despojo de los pueblos indígenas del país.

Sin embargo, Los recuerdos de la flora prebritánica se han perdido en gran parte. Investigación en curso basada en datos ecológicos, e historias indígenas y europeas, revela cómo era este entorno. Muestra que muchas de las suposiciones sobre el panorama histórico que mantenemos hoy en día pueden estar equivocadas.

El sitio refleja mejor la explotación europea del paisaje del siglo XX que lo que hace Botany Bay temprano o pre-británico.

De pantanos a suburbios

Hoy dia, la costa norte de Kamay actúa como la puerta de entrada de Australia al mundo. Alberga el aeropuerto internacional más transitado de Australia y uno de los puertos de contenedores más grandes de Australia. principales carreteras arteriales y una población residencial en rápido crecimiento.

Desde principios del siglo XIX, El desarrollo urbano superpuso gradualmente una vasta red de pantanos alimentados por aguas subterráneas, cuya cuenca se extendía hacia el norte desde Kamay hasta lo que ahora es el límite sur del CBD de Sydney.

Estos pantanos han desaparecido en gran parte bajo los suburbios, o han sido acorralados en estanques de campos de golf o pantanos estrechos junto a Southern Cross Drive, una vista familiar para cualquiera que haya conducido entre la ciudad de Sydney y su aeropuerto.

Considerado por las autoridades coloniales británicas como una molestia malsana y un recurso crítico, los humedales cada vez más reducidos desempeñaron un papel crucial en el suministro de agua y el desarrollo industrial de los primeros años de Sydney, antes de contaminarse y convertirse en un miasma causante de enfermedades.

Un pasado olvidado

Se considera que los restos "naturales" de los antiguos pantanos tienen un alto valor de conservación según la legislación estatal y federal de protección del medio ambiente y del patrimonio.

Pero intentar proteger ecosistemas que reflejen una versión del pasado tiene una gran limitación. La información a largo plazo sobre la composición y estructura de sus especies pasadas puede estar fragmentada, mal recordado, o ausente.

Esto es especialmente problemático en el caso de los pantanos de Kamay, cuales, como muchos ecosistemas urbanos, han sido fragmentados, alterado hidrológicamente, y contaminado.

Sin embargo, no todo está perdido. Estudiamos el polen liberado de plantas con flores y coníferas, que pueden acumularse y conservarse en capas de sedimentos a lo largo del tiempo.

Observar este polen preservado nos permite desarrollar una línea de tiempo del cambio de vegetación a lo largo de cientos o miles de años.

Pantano de Lachlan

Un remanente de humedal, llamado Lachlan Swamp, ocurre en el manantial de los pantanos en Centennial Parklands. Los paseos marítimos y los letreros en el sitio animan a los visitantes a imaginar los pantanos y el bosque de corteza de papel (Melaleuca quinquenervia) que los rodean como una reliquia del Sydney pre-británico.

Utilizamos la técnica del polen en Lachlan Swamp para determinar si el ecosistema contemporáneo refleja el paisaje preeuropeo que se está protegiendo.

Y nuestros resultados revelan que, en el momento de la ocupación británica, el pantano estaba rodeado por un abierto, Brezo dominado por Ericaceae. Casuarina and Leptospermum species were the dominant swamp trees, not the swamp paperbark.

This plant community was present at the site for at least the previous 2, 000 años, and was only replaced by the contemporary paperbark forest between the 1890s and 1970s.

Cultural knowledge

Ongoing work from the La Perouse Aboriginal Community led research team drawing on Indigenous knowledge and European history suggests this open heathland vegetation grew consistently across the Lachlan and Botany Swamps during and prior to European colonisation of Sydney.

Continuous cultural knowledge about the environment, held by local Dharawal people, can provide a rich picture of Kamay's botany and how it was used—well before the arrival of the HMS Endeavour.

Por ejemplo, the Garrara or grass tree (Xanthorrhoea), which is depicted in many early colonial paintings, is a multi-use plant used to construct fishing spears—a tradition upheld today within the La Perouse Aboriginal community.

Similar, other food and medicinal plants have been long been used by this community. This includes Five Corners (Ericaceae), Native Sarsaparilla (Smilax), Lomandra (Lomandra) and multi-use heath and swamp plants such as the coastal wattle (Acacia longifolia), swamp oak (Casuarina glauca) and coastal tea tree (Leptospermum laevigatum).

The plant species described and utilised by the local people correlates with the pre-European vegetation reconstructed from the Lachlan Swamp pollen record, and with what is described in early British records.

Not all is lost

Our common understanding of the Kamay landscape, as recognised in the protected swamp remnant in Centennial Park, is based on a misremembering of the past.

If our future goals are to conserve beautiful, unique ecosystems that have escaped European exploitation and mismanagement—such as the version of Botany Bay described by Banks—it's crucial to start including and listening to long-term environmental histories to compliment our scientific research.

We must protect a resilient, ecosystem-rich landscape informed by accumulated Indigenous knowledge, passed down over many generations.

Though Sydney's environmental past may be misremembered, it's not lost entirely. Its legacy is subtly coded into the remnant landscapes of pre-British occupation, and preserved in the continuous knowledge systems of the land's first peoples.

Con cuidado, it can be read and used to support resilient and authentic urban ecosystems.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.