Zachary Conner entra en un vecindario inundado para ver cómo está su novia en Lumberton, CAROLINA DEL NORTE., Martes, 18 de septiembre 2018, siguiendo los efectos del huracán Florence. (Foto AP / Gerry Broome)
Cuando los meteorólogos degradaron el huracán Florence de una poderosa tormenta de categoría 4 a una categoría 2 y luego a una categoría 1, Wayne Mills pensó que podía aguantar.
Lo lamenta. El río Neuse, normalmente a 150 pies de distancia, lamido cerca de su puerta en New Bern, Carolina del Norte, el domingo incluso cuando la tormenta se había "debilitado" aún más.
Las personas como Mills pueden dejarse llevar por la idea de que un huracán es menos peligroso cuando se reduce la calificación de una tormenta. Pero esas calificaciones se basan en la fuerza del viento, no las lluvias ni las marejadas ciclónicas, y el agua es responsable del 90 por ciento de las muertes por tormentas.
Varios meteorólogos y expertos en desastres dijeron que algo debe cambiar con la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson de 47 años para reflejar los riesgos reales de los huracanes. Señalan a Florencia, el huracán Harvey del año pasado, Sandy de 2012 e Ike de 2008 como tormentas donde la categoría oficial Saffir-Simpson no transmitía el peligro debido a su énfasis en el viento.
"El concepto de decir 'degradado' o 'debilitado debería desaparecer para siempre, ", dijo Marshall Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia." Con Florence, Sentí que era más peligroso después de que se redujo a la categoría 2 ".
Fue una categoría reducida que ayudó a convencer a Famous Roberts, un oficial de prisiones de Trenton, quedarse atrás. "Como mucha gente (nosotros) no pensamos que en realidad iba a ser tan malo, ", dijo." Con la caída de categoría ... ese es otro factor por el que nos quedamos ".
Un mensaje fuera de una casa arrasada a lo largo del río Neuse en New Bern, N.C. el lunes, 17 de septiembre 2018. Cerca de la ciudad inundada de New Bern, donde unas 455 personas tuvieron que ser rescatadas de las aguas turbulentas de la inundación, iglesias completamente rodeadas de agua, negocios y hogares. En la vecina ciudad de Trenton, Las calles del centro se convirtieron en arroyos llenos de agua marrón (AP Photo / Gary D Robertson).
Una vez que una tormenta alcanza los 119 kph (74 mph), se considera un huracán de categoría 1. Se acelera hasta alcanzar la máxima categoría 5 a 157 mph (252 kph). Florence alcanzó la categoría 1 con vientos de 90 mph, no un huracán particularmente violento, pero hasta ahora ha arrojado casi tres pies de lluvia en partes de Carolina del Norte y casi dos pies en secciones de Carolina del Sur.
"Hay más en la historia que la categoría, "El investigador de huracanes de la Universidad de Miami, Brian McNoldy, dijo:" Si bien es posible que todavía tenga un techo en su casa porque 'es solo una categoría 1, 'también puede estar esperando desesperadamente ser rescatado de ese mismo techo debido a las inundaciones ".
Susan Cutter, director del Instituto de Investigación de Riesgos y Vulnerabilidad de la Universidad de Carolina del Sur, dijo que el centro de huracanes y el Servicio Meteorológico Nacional "no han hecho un buen trabajo comunicando los riesgos asociados con los sistemas tropicales más allá de los vientos".
Una razón, ella dijo, es que es mucho más difícil explicar todos los demás hechos. El viento es fácil.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dice que toma todos los peligros, incluyendo la lluvia y las marejadas ciclónicas seriamente, y las comunica. Los meteorólogos decían a la gente cuatro o cinco días antes de la llegada de Florencia que sería un "gran evento de inundación, "dijo Bill Lapenta, director de los Centros Nacionales de Predicción Ambiental de la NOAA, que incluye el centro de huracanes.
El río Lumber se desborda en un tramo de la Interestatal 95 en Lumberton, CAROLINA DEL NORTE., Martes, 18 de septiembre 2018, tras las inundaciones del huracán Florence. (Foto AP / Gerry Broome)
Cuando los vientos de Florencia se debilitaron y cayó en la categoría de tormenta, él dijo, "Dejamos muy claro que de ninguna manera se reducirá el impacto en términos de inundaciones y marejadas".
Pastor, ex presidente de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, dijo que el servicio meteorológico hizo un gran trabajo al pronosticar e hizo un buen intento de comunicar el riesgo. Pero de alguna manera el mensaje no llega del todo él dijo.
No fue así para Wayne Mills. Si la tormenta se mantuviera en la categoría 4, Mills dijo:"Definitivamente me habría ido".
Cutter y Shepherd dijeron que el servicio meteorológico debe trabajar con científicos sociales que estudien cómo reacciona la gente y por qué. Laplenta dijo que su agencia lo hace con regularidad y hará más después de Florence.
Solo será más necesario en el futuro porque el calentamiento global está haciendo que los huracanes sean más húmedos y lentos, para que caigan más lluvia, Dijo Shepherd.
El famoso Roberts y su esposa Latonya Green se alejan de las inundaciones dejadas por el huracán Florence en NC 41 en Trenton, CAROLINA DEL NORTE., los lunes, 17 de septiembre 2018. La pareja decidió quedarse en Trenton, en parte porque la tormenta había sido degradada de una categoría 5 a una categoría 1, pero la inundación los obligó a irse. (Foto AP / Allen G. Breed)
Jason Senkbeil de la Universidad de Alabama estudia la intersección de la meteorología y las ciencias sociales y está trabajando en dos nuevas escalas de huracanes diferentes utilizando letras para describir el peligro o el daño potencial. Florence sería una "R" para las lluvias y las marejadas ciclónicas.
El problema, dijo Senkbeil, es "la lluvia simplemente no suena amenazante".
Pero Famous Roberts ahora sabe que lo es:"Yo diría que todos presten atención. Y no den nada por sentado".
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