El premio X de $ 10 millones fue otorgado a SpaceShipOne. Stephanie S. Cordle / Getty Images
Cuando la Fundación X Prize anunció en 1996 que pagaría $ 10 millones al equipo que podría lanzar una nave espacial financiada con fondos privados a la subórbita dos veces en dos semanas, llamó la atención del mundo.
Los premios son una forma común de abordar los mayores obstáculos tecnológicos que enfrenta una sociedad. Son una tradición de larga data, se remonta al menos a la década de 1700 cuando el gobierno británico ofreció 20, 000 libras por un dispositivo marítimo que mediría la longitud, resultando en el cronómetro del relojero John Harrison [fuente:Gizmag].
La naturaleza de los concursos impulsados por premios los convierte en herramientas eficaces para la innovación. Cuando un problema se convierte en premio público, especialmente uno internacional, el campo de posibles solucionadores de problemas se expande exponencialmente, y los expertos que normalmente estarían interesados en el desafío se ven estimulados a la acción por el dinero, el reconocimiento y la emoción de la carrera.
Financieramente hablando, la competencia es una ganancia inesperada para la sociedad, no solo para el ganador. Típicamente, todos los competidores juntos gastan mucho más dinero en resolver el problema de lo que vale el premio. En pos del premio X de $ 10 millones, los concursantes gastaron alrededor de $ 100 millones en investigación y desarrollo [fuente:X Prize].
Que tiene sentido, luego, que uno de los mayores problemas que enfrenta el mundo hoy en día justificaría un gran premio en metálico. En los últimos 10 años, Los premios medioambientales han llegado al radar a lo grande. Puede que no sean tan sexys como los vuelos espaciales suborbitales, pero el problema que abordan es mayor.
Y en algunos casos también lo es el dinero.
En este articulo, Echaremos un vistazo a cinco grandes premios ambientales que existen en este momento.
PETA quiere un pollo de reemplazo y está dispuesta a pagar. Imagen cortesía del USDA Algún día pronto, la carne podría ser uno de los productos más respetuosos con los animales que existen.
La mayoría de nosotros asociamos PETA con animales, en contraposición al ecologismo directo. Pero, por supuesto, los dos están relacionados. PETA está ofreciendo $ 1 millón al primer grupo en desarrollar y comercializar con éxito carne sintética. En este caso, están buscando pollo.
No estamos hablando de tofu con sabor a pollo aquí. Estamos hablando de pollo con sabor a pollo:carne que parece, se siente y sabe exactamente como las cosas en el mostrador de carnes en este momento, solo se cultiva en el laboratorio utilizando células madre de pollo. Y PETA solo pagará si sabe igual que la carne de pollo de un pollo real, porque tiene que ser comercializable a gran escala.
La motivación principal, por supuesto, es el trato humanitario de los animales. PETA se opone a los métodos de crianza y sacrificio de animales utilizados en la industria ganadera. Pero hay otro beneficio del premio:reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La ganadería representa el 9 por ciento de todo el CO mundial 2 emisiones de la actividad humana, y 65 por ciento del óxido nitroso [fuente:ONU]. Todo totalizado la industria de la carne genera más gases de efecto invernadero que el sector del transporte [fuente:ONU].
Para ganar el millón de dólares los concursantes tienen que vender la carne sintética comercialmente, y a un precio comparable al de la carne cultivada de forma natural, en al menos 10 estados de EE. UU. antes del 30 de junio, 2012.
A continuación:¿Quién puede salvar el mundo con las herramientas que ya tiene a mano?
El Freedom Prize busca hacer un mejor uso de las tecnologías actuales. Imagen cortesía de DOE
Los premios Freedom tienen más que ver con la innovación que con la invención. Patrocinado por Freedom Foundation, una organización sin fines de lucro, y financiado por el Departamento de Energía de EE. UU., Los premios premian a los grupos que hacen el mejor uso de las tecnologías actuales para reducir el consumo de combustibles fósiles.
La motivación detrás del premio no es tanto salvar el medio ambiente como salvar a los Estados Unidos de los peligros de la dependencia del petróleo extranjero. y también de los efectos sobre la salud de la contaminación. Pero el resultado es el mismo:menos gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera. La idea es animar a las personas a utilizar las herramientas de ahorro de energía que ya tienen a su disposición.
El premio asciende a más de $ 4 millones, dividido en incrementos de $ 500, 000 a $ 1 millón cada uno, premiado a las mejores ideas en cinco áreas diferentes:comunidad, industria, Gobierno, militares y escuelas. En cada una de las categorías, los ganadores son aquellos que diseñan y ponen en práctica planes que reducen los combustibles fósiles de una manera que se puede implementar ampliamente.
Estos programas pueden ser cosas como el uso de energía alternativa para calentar escuelas, ecologizar las flotas automotrices u ofrecer reembolsos en las tarifas de las asociaciones de propietarios a las personas que usan un 10 por ciento menos de electricidad al mes. La competición comenzó oficialmente en 2008, y la fundación planea comenzar a distribuir premios en metálico en algún momento de 2009.
A continuación:¿Quién puede llegar más lejos y más rápido al mínimo?
El Progressive Automotive X Prize busca el mejor auto de 100 mpg. Imagen cortesía de la Cámara de Representantes de EE. UU. El Premio X no es algo que se conceda una sola vez. Es toda una fundación dedicada a dar millones de dólares a los mejores y más brillantes innovadores tecnológicos en numerosos campos. y ha dirigido su atención del espacio a la Tierra. El premio X más reciente tiene como objetivo desarrollar un automóvil que pueda hacer mella en las emisiones de gases de efecto invernadero de los automóviles.
los Premio X de automoción progresiva es un esfuerzo conjunto entre la Fundación X Prize y Progressive Insurance. Están ofreciendo $ 10 millones a las personas que están detrás del mejor auto de 100 millas por galón.
No se trata solo de millas por galón, aunque. El premio tiene que ver con el pragmatismo tanto como con el ecologismo:este automóvil increíblemente eficiente en combustible tiene que ser lo suficientemente seguro, lo suficientemente suave y lo suficientemente barato para el consumo masivo.
El X Prize sabe llamar la atención sobre sí mismo, que es parte de su éxito. Para ganar los $ 10 millones, un coche en cada una de las dos categorías, convencional y alternativa, tiene que tener el tiempo total más bajo en dos de larga distancia, carreras urbanas en ruta planeadas para 2009 y 2010. Los autos tienen que ser tan rápidos como amigables con la Tierra (o al menos lo suficientemente rápidos para una conducción típica en autopista; probablemente no estemos viendo las velocidades de Ferrari aquí).
El ganador principal debe tener un alcance de 200 millas (321 kilómetros), mientras que el automóvil alternativo tiene que durar 100 millas (160 kilómetros) sin repostar, lo que sea que signifique "repostar" en este contexto. Sesenta equipos de todo el mundo ya se han apuntado para competir.
A continuación:¿Quién puede poner el océano a trabajar?
La canciller alemana, Angela Merkel, examina un modelo de una planta de energía de las olas del océano. Sean Gallup / Getty Images El gobierno de Escocia ha propuesto un jugoso desafío para resolver los problemas energéticos del mundo:10 millones de euros (unos 15 millones de dólares) para el equipo que desarrolle el mejor sistema de energía oceánica.
La energía oceánica se presenta principalmente en dos formas:energía de las olas y energía de las mareas. Los generadores de energía de las olas flotan sobre el océano, generando energía mientras son sacudidos por las olas. Los generadores de mareas están bajo el mar, generando energía a partir de la fuerza de los movimientos de las mareas. Son como turbinas de viento pero en lugar del viento aprovechan las corrientes oceánicas.
Los concursantes pueden desarrollar cualquiera de estos tipos de sistemas, y tienen que probarlo en agua escocesa. El objetivo es llegar a una sistema de energía eficiente y altamente productivo que se basa en el abundante suministro de energía hidráulica de Escocia (el 25 por ciento de toda la energía oceánica potencial en Europa está en aguas escocesas) en lugar de en combustibles fósiles [fuente:Owen]. El diseño ganador será el que abastezca a miles de hogares escoceses con todas sus necesidades eléctricas durante dos años, de la manera más eficiente y requiriendo la menor cantidad de mantenimiento.
El premio tiene como objetivo promover el ambicioso objetivo de Escocia de satisfacer la mitad de sus necesidades energéticas a través de energías renovables para 2020 [fuente:Owen].
A continuación:¿Quién puede reparar el daño?
El ex vicepresidente Al Gore se asoció con Richard Branson para organizar el Virgin Earth Challenge. Imagen cortesía de la Embajada de los Estados Unidos, Oslo, Noruega En 2007, El exvicepresidente estadounidense Al Gore y el magnate de los negocios Richard Branson de Virgin Group anunciaron una empresa conjunta:Virgin Earth Challenge, una competencia para eliminar el dióxido de carbono del aire. Es un llamado a los científicos e ingenieros para diseñar un CO 2 sistema de eliminación que marca una diferencia real en las predicciones del calentamiento global a largo plazo, específicamente, debe quitar, como mínimo, mil millones de toneladas de CO 2 por año durante 10 años de funcionamiento. Pero eso no es todo.
El sistema debe ser comercialmente viable, y no puede dañar el medio ambiente en el proceso de extraer el dióxido de carbono del aire.
A cambio de esta gran orden, el Virgin Earth Challenge ofrece $ 25 millones. Es el premio de ciencia y tecnología más grande jamás ofrecido, y estará sobre la mesa durante un período inicial de cinco años [fuente:EL].
Si los ingenieros buscan una oportunidad de $ 25 millones para salvar el planeta, imagine la prisa por una empresa de $ 300 millones. Durante su campaña presidencial de 2008, John McCain sugirió $ 300 millones, presumiblemente un premio patrocinado por el gobierno para el inventor de una batería de automóvil de muy alta eficiencia.
Aún no se sabe si el gobierno está firmando.
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