La falta de agua potable en muchas áreas del mundo es un problema persistente, importante problema de salud pública. Un día, pequeños robots podrían ayudar a abordar este problema al hacer zoom alrededor del agua contaminada y limpiar las bacterias que causan enfermedades. Los científicos informan de un nuevo desarrollo hacia este objetivo en la revista. Interfaces y materiales aplicados ACS .

Beber agua contaminada con bacterias patógenas puede provocar enfermedades graves que, en áreas con servicios médicos irregulares, son potencialmente mortales sin el tratamiento adecuado. El agua se puede desinfectar con cloro u otros desinfectantes, pero hay algunas bacterias resistentes y otros microorganismos que son difíciles de eliminar. Tratar el agua con una combinación de desinfectantes o aumentar sus concentraciones puede ayudar. Pero permanecen en el agua y sus subproductos pueden ser perjudiciales para la salud humana. En años recientes, Los investigadores han estado explorando el uso de micromotores autopropulsados ​​para degradar y capturar contaminantes en el agua. Sobre la base de este trabajo, Diana Vilela, Samuel Sánchez Ordóñez y sus colegas querían ver si podían diseñar pequeños robots para eliminar las bacterias transmitidas por el agua.

El equipo diseñó partículas esféricas de "dos caras" para realizar la tarea. Una cara está hecha con magnesio, que reacciona con el agua para producir burbujas de hidrógeno para impulsar a los microbots. La otra cara está hecha de capas alternas de hierro y oro coronadas por nanopartículas de plata. Las bacterias se adhieren al oro y son eliminadas por las nanopartículas de plata. Las pruebas de laboratorio mostraron que las partículas pueden moverse en el agua durante 15 a 20 minutos antes de que se agote el magnesio. Y atraparon a más del 80 por ciento de E. coli en agua enriquecida con una alta concentración de bacterias. Luego, debido a las propiedades magnéticas del hierro, los microbots se eliminan fácilmente con un imán, sin dejar residuos nocivos en el agua.