Las colaboraciones científicas LIGO y Virgo han detectado ondas gravitacionales de la fusión de dos agujeros negros, inaugurando una nueva era en el estudio del cosmos. Pero, ¿y si esas ondas del espacio-tiempo no fueran producidas por agujeros negros, sino por otros objetos exóticos? Un equipo de físicos europeos sugiere una alternativa:agujeros de gusano que se pueden atravesar para aparecer en otro universo.

Los científicos han deducido la existencia de agujeros negros a partir de una multitud de experimentos, modelos teóricos y observaciones indirectas como las detecciones recientes de LIGO, que se cree que se originan en la colisión de dos de estos monstruos gravitacionales oscuros.

Pero hay un problema con los agujeros negros:presentan una ventaja, llamado horizonte de eventos, de la que nada puede escapar. Esto está en conflicto con la mecánica cuántica, cuyos postulados aseguran que la información se conserve siempre, no perdido.

Una de las formas teóricas de abordar este conflicto es explorar la posibilidad de que los supuestos agujeros negros que 'observamos' en la naturaleza no sean tal cosa, sino algún tipo de objetos compactos exóticos (ECO), como agujeros de gusano, que no tienen un horizonte de eventos.

"La parte final de la señal gravitacional detectada por estos dos detectores - lo que se conoce como ringdown - corresponde a la última etapa de la colisión de dos agujeros negros, y tiene la propiedad de extinguirse completamente después de un corto período de tiempo debido a la presencia del horizonte de eventos, "explican los investigadores españoles Pablo Bueno y Pablo A. Cano de la Universidad KU de Lovaina (Bélgica).

"Sin embargo, si no hubiera horizonte, esas oscilaciones no desaparecerían por completo; en lugar de, después de cierto tiempo, producirían una serie de 'ecos, 'similar a lo que sucede con el sonido en un pozo. Curiosamente, si en lugar de agujeros negros, teníamos un ECO, el ringdown podría ser similar, así que necesitamos determinar la presencia o ausencia de los ecos para distinguir los dos tipos de objetos ".

Esta posibilidad ha sido explorada teóricamente por varios grupos y ya se han realizado análisis experimentales tentativos utilizando los datos originales de LIGO. pero el veredicto no es concluyente.

Agujeros de gusano giratorios

El equipo de la Universidad KU Leuven, en el que también participó el profesor Thomas Hertog, ha presentado un modelo que predice cómo se detectarían las ondas gravitacionales provocadas por la colisión de dos agujeros de gusano en rotación.

Las señales de ondas gravitacionales observadas hasta ahora se extinguen por completo después de unos momentos como consecuencia de la presencia del horizonte de eventos. Pero si esto no existiera, estas oscilaciones no desaparecerían del todo; bastante, después de algún tiempo, habría ecos en la señal, que puede haber pasado desapercibido hasta ahora por falta de modelos o referencias teóricas con las que comparar.

"Los agujeros de gusano no tienen un horizonte de eventos, pero actúa como un atajo de espacio-tiempo que se puede atravesar, una especie de garganta larguísima que nos lleva a otro universo, Bueno explica, "y el hecho de que también tengan rotación cambia las ondas gravitacionales que producen".

Según el estudio, publicado por Revisión física D , los gráficos obtenidos con el nuevo modelo no difieren mucho de los registrados hasta ahora, excepto por los ecos, que actúan como un claro elemento diferenciador.

"La confirmación de ecos en las señales de LIGO o Virgo sería una prueba prácticamente irrefutable de que los agujeros negros astrofísicos no existen, "Bueno dice, agregando, "El tiempo dirá si estos ecos existen o no. Si el resultado fue positivo, sería uno de los mayores descubrimientos de la historia de la física ".