Un equipo de científicos de alimentos de la Universidad de Massachusetts Amherst ha desarrollado un innovador modelo matemático fácil de usar para la NASA para ayudar a garantizar que la comida de los astronautas siga siendo rica en nutrientes durante misiones extendidas en el espacio.

La nueva investigación, publicado en la revista Química de Alimentos , le brinda a la NASA un atajo para ahorrar tiempo para predecir la degradación de las vitaminas en los alimentos de los vuelos espaciales a lo largo del tiempo y programar los viajes de reabastecimiento de manera más precisa y eficiente. La investigación fue financiada con $ 982, Beca 685 de la NASA.

"No había información disponible de la literatura para responder directamente a las preguntas e inquietudes que tenía la NASA, "dice el autor principal Hang Xiao, profesor y becario Clydesdale de ciencia de los alimentos. "Usamos tiempo real, datos de la vida real en nuestro estudio para entrenar el modelo matemático y determinar qué tan predictivo y confiable sería el modelo ".

Los investigadores prepararon y almacenaron minuciosamente 3, Más de 000 bolsas de comida para vuelos espaciales de acuerdo con las recetas exactas de la NASA, especificaciones de procesamiento y almacenamiento térmicos que se utilizan para las comidas de los astronautas en la Estación Espacial Internacional.

Xiao y sus colegas mostraron por primera vez cómo la tiamina (vitamina B1) se degrada durante dos años en tres opciones del menú de la tripulación:arroz integral, sopa de guisantes y pechuga de res. Xiao dice que fue "bastante sorprendente" descubrir que, si bien el arroz integral y la sopa de guisantes almacenados a 20 ° C demostraron resistencia a la degradación de la tiamina, la tiamina en la pechuga de res era mucho menos estable, reteniendo solo el 3 por ciento de la vitamina después de dos años.

"Probar el modelo fue tan simple como comparar estos valores medidos de dos años de almacenamiento con lo que se predijo tan pronto como 12 meses antes, "dice el autor principal Timothy Goulette, quien era un Ph.D. en ciencias de los alimentos de la UMass Amherst. estudiante durante el período de estudio.

Se descubrió que el modelo podía predecir la degradación de las vitaminas a lo largo del tiempo con "alta precisión, "Xiao dice, lo que permitirá a la NASA proporcionar a los astronautas la nutrición que necesitan sin recurrir al uso de suplementos.

"La NASA podrá utilizar una cantidad mínima de datos para predecir de forma rápida y precisa el contenido de vitaminas de un alimento determinado en un momento dado a una temperatura razonable". "Dice Goulette." La herramienta se puede utilizar para varias aplicaciones, no solo vitaminas, sino otros compuestos biológicos ".

La herramienta de modelado será especialmente importante ya que la NASA planea la primera misión humana a Marte. "En sus misiones de mayor duración, la necesidad de comprender el contenido nutricional de sus alimentos es primordial, "Explica Goulette.

Los investigadores señalan que la NASA enfatiza la importancia de obtener los nutrientes de los alimentos de forma natural. "Se prefiere para una mejor salud, "Dice Xiao." Cada vez más investigaciones muestran que su cuerpo maneja una pastilla de vitaminas de manera diferente a la comida real como la sopa de guisantes ".

Mantener su nutrición a través de alimentos familiares tiene beneficios para las tripulaciones espaciales más allá de su salud física, especialmente en misiones más largas, Notas de goulette. "La NASA quiere asegurarse de que la tripulación obtenga esa ventaja psicológica de tener una conexión con el hogar en la Tierra. Hay una gran atracción emocional y psicológica hacia la comida cuando nada a tu alrededor te recuerda a tu hogar".

El equipo de investigación de UMass Amherst, que también incluyó a los coautores Micha Peleg, David Julian McClements, Eric Decker y Mark Normand, plantea la hipótesis de que la tasa sorprendentemente más alta de degradación de las vitaminas en la carne de res puede estar relacionada con la oxidación de lípidos de la grasa durante el procesamiento térmico o con el tiempo.

"Los diferentes alimentos tienen diferentes propiedades físicas y químicas que hacen que la tiamina sea más o menos estable, "Dice Goulette.