Científicos de la Universidad Tecnológica de Eindhoven y la Universidad Estatal de Kent han desarrollado un nuevo material que puede ondular y, por lo tanto, impulsarse hacia adelante bajo la influencia de la luz. Para tal fin, sujetan una tira de este material polimérico en un marco rectangular. Cuando está iluminado, sale a caminar solo. Este pequeño dispositivo, del tamaño de un clip, es la primera máquina del mundo que convierte la luz directamente en caminar, simplemente usando una fuente de luz fija. Los investigadores publican sus hallazgos el 29 de junio en la revista científica Naturaleza .

La velocidad máxima es equivalente a la de una oruga, aproximadamente medio centímetro por segundo. Los investigadores creen que se puede utilizar para transportar objetos pequeños en lugares de difícil acceso o para mantener limpia la superficie de las células solares. Colocaron granos de arena en la franja y estos fueron removidos por el movimiento ondulante. El mecanismo es tan potente que la tira puede incluso transportar un objeto mucho más grande y pesado que el propio dispositivo. cuesta arriba.

El movimiento del nuevo material se debe al hecho de que un lado se contrae en reacción a la luz, y el otro se expande, haciendo que se abulte cuando se ilumina. Esa deformación desaparece instantáneamente una vez que se apaga la luz. Aunque el material parece transparente para el ojo humano, absorbe completamente la luz violeta que utilizaron los investigadores, creando así una sombra detrás de él.

El equipo científico, dirigido por el profesor Dick Broer de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, fue capaz de crear un movimiento ondulante continuo, utilizando este efecto de "auto-sombreado". Colocaron una tira del material en un marco más corto que la propia tira, haciendo que se abulte. Luego lo iluminaron con una luz led concentrada, desde el frente. La parte de la tira que está a la luz, comienza a abultarse hacia abajo, creando una 'abolladura' en la tira. Como consecuencia, la siguiente parte de la tira sale a la luz y comienza a deformarse. De esta manera, la 'abolladura' se mueve hacia atrás, creando un movimiento ondulante continuo. Esto pone el dispositivo en movimiento, alejarse de la luz. Cuando el dispositivo se coloca al revés, la onda viaja en la dirección opuesta, haciéndolo caminar hacia la luz.

El equipo de investigación logró alcanzar este comportamiento específico del material utilizando 'cristales líquidos' (familiar en las pantallas de cristal líquido; lcd). El principio se basa en la incorporación de una variante sensible a la luz de respuesta rápida en una red de polímero cristalino líquido. Diseñaron un material de tal manera que esta respuesta se traduce en una deformación instantánea de la tira cuando se ilumina. y relajación directamente cuando la luz se ha ido.