Las rocas de la grieta continental del Río Grande han proporcionado una rara instantánea de la geología activa en las profundidades de la corteza terrestre. revelando nueva evidencia de cómo los continentes permanecen estables durante miles de millones de años, según un equipo de científicos.

"Tendemos a estudiar rocas que tienen entre millones y miles de millones de años, pero en este caso podemos mostrar lo que está sucediendo en la corteza profunda, casi 19 millas por debajo de la superficie de la Tierra, en lo que geológicamente hablando es el día moderno, "dijo Jacob Cipar, estudiante de posgrado en geociencias en Penn State. "Y hemos vinculado lo que se conserva en estas rocas con los procesos tectónicos que ocurren hoy en día y que pueden representar un paso importante en el desarrollo de continentes estables".

El equipo, dirigido por científicos de Penn State, encontró evidencia de que el calor del manto está derritiendo la corteza inferior en la grieta, donde las fuerzas tectónicas están separando y adelgazando la litosfera, o la corteza y el manto superior que forman la rígida capa exterior de la Tierra.

Calentar la corteza continental se considera importante para su desarrollo. Pero el proceso a menudo se asocia con el engrosamiento de la corteza, cuando las placas continentales chocan y forman montañas como el Himalaya, dijeron los científicos.

"Nuestra investigación sugiere que estas rocas que se han considerado relacionadas con la formación de montañas pueden haber sido cocinadas en realidad por una litosfera cada vez más delgada como lo que está sucediendo en la actual grieta del Río Grande. ", Dijo Cipar." Y de manera más amplia, el adelgazamiento de la litosfera puede ser más importante de lo que se reconocía anteriormente para estabilizar los continentes y evitar que vuelvan a hundirse en el manto ".

Los investigadores informaron recientemente sus hallazgos en la revista. Naturaleza Geociencia .

Los continentes de la Tierra cuentan con una exclusiva rica en silicio, corteza flotante que permite que la tierra se eleve sobre el nivel del mar y albergue vida terrestre, dijeron los científicos. La corteza también contiene elementos productores de calor como el uranio que podrían desestabilizarla con el tiempo geológico.

Calentar la corteza crea roca fundida que transporta esos elementos hacia la superficie, resultando en una corteza inferior más fría y más fuerte que puede proteger a los continentes de ser absorbidos por el manto, dijeron los científicos. Pero quedan dudas sobre las fuentes de ese calor.

"Estamos sugiriendo que el adelgazamiento de la litosfera es en realidad la eliminación de una barrera que mantiene ese calor alejado de la corteza, "dijo Andrew Smye, profesor asistente de geociencias en Penn State y asesor de Cipar. "Eliminar o adelgazar esa barrera en la grieta del Río Grande parece ser lo que está generando el calor necesario para iniciar este proceso de estabilización de la corteza continental. Y esto se ha pasado por alto en nuestra comprensión de cómo los continentes se vuelven tan estables".

Los científicos aprovecharon las rocas traídas a la superficie 20, Hace 000 años por los volcanes en Nuevo México. Las rocas se consideran geológicamente jóvenes y son importantes porque conservan el contexto de la corteza inferior, dijeron los científicos.

"A diferencia de, Lo que vemos en el registro de rocas en todo el mundo es que, a menudo, lo que se necesita para subir a la superficie ha interrumpido su relación original con la corteza inferior. "dijo Joshua Garber, investigador postdoctoral en Penn State. "Esto hace que sea realmente difícil usar rocas más antiguas para tratar de comprender la tectónica, y hace que Río Grande sea probablemente el mejor lugar para realizar esta investigación ".

Los científicos utilizaron técnicas analíticas para vincular la edad de los minerales en las rocas con la presión y la temperatura a las que se enfrentaban mientras atravesaban la corteza.

Las similitudes entre la trayectoria de la presión y la temperatura de la corteza inferior del Río Bravo y las rocas de otros lugares sugieren que una litosfera cada vez más delgada es importante para estabilizar los continentes de la Tierra. dijeron los científicos.

"Las instantáneas de los datos que tenemos de otras ubicaciones se alinean muy bien con lo que encontramos en la grieta del Río Grande, "Dijo Garber." Eso nos dice que esto no solo está sucediendo ahora en el oeste de Estados Unidos. Esto muestra que las entrañas de los continentes probablemente han pasado por esto a nivel mundial al menos durante los últimos mil millones de años ".