Una vista del huracán Isabel visto desde la Estación Espacial Internacional en 2003. Una nueva investigación encuentra que las lluvias torrenciales durante un ciclón tropical podrían ser responsables de remodelar la capa poco profunda de la corteza terrestre en los días posteriores a la tormenta. Crédito:Mike Trenchard, Laboratorio de Ciencias de la Tierra y Análisis de Imágenes, Centro Espacial Johnson de la NASA
Las lluvias torrenciales durante un ciclón tropical podrían ser responsables de remodelar la capa poco profunda de la corteza terrestre en los días posteriores a la tormenta. según una nueva investigación.
La superficie de la Tierra está en constante cambio. expandiéndose y comprimiéndose en respuesta a las fuerzas atmosféricas e hidrológicas de la superficie.
Los científicos han sugerido previamente que los ciclones tropicales podrían causar contorsiones debajo de la superficie de la Tierra, llamada deformación del suelo, porque los investigadores han documentado tanto la dilatación, o expansión, y compresión de la corteza terrestre después de tormentas severas. Estudios anteriores han sugerido que la dilatación de los ciclones podría desencadenar terremotos lentos que podrían causar compresión.
El nuevo estudio en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union, encuentra que la compresión de la corteza terrestre se correlaciona con las fuertes lluvias de huracanes y tifones, conocidos colectivamente como ciclones tropicales. El peso adicional de toda esa agua probablemente hace que el suelo debajo de la tormenta se deforme, según los autores del estudio.
"Todos esos tipos de elementos pueden alterar la forma de la Tierra sólida, "dijo Maxime Mouyen, un geofísico de la Universidad de Rennes en Rennes, Francia y autor principal del nuevo estudio.
Medición de la deformación del suelo
En el nuevo estudio, Los investigadores examinaron los ciclones tropicales y la deformación del suelo en Taiwán, una región sujeta a frecuentes ciclones tropicales y actividad sísmica. La isla está situada entre las placas marinas de Eurasia y Filipinas, dos placas tectónicas que se juntan cada año, resultando en un aumento de la sismicidad a lo largo de los límites de las placas.
Para ver si había una conexión entre la lluvia de ciclones tropicales y la deformación del suelo, Los científicos analizaron por primera vez los datos de agua de lluvia de ciclones tropicales registrados por pluviómetros en el este de Taiwán de 2004 a 2013. Usaron esos datos para estimar cuánta tensión, o cambios de tamaño y forma, la lluvia de tormentas tropicales podría crear en la corteza terrestre.
Científicos en Taiwán se preparan para instalar varios medidores de tensión de pozo en el suelo para monitorear la deformación del suelo después de que los ciclones tropicales pasen por encima. Crédito:Maxime Mouyen
Luego, los investigadores compararon sus estimaciones de tensión con las mediciones de tensión reales de Taiwán. Estas mediciones provienen de datos de deformación del suelo recopilados durante el mismo período de 10 años por siete medidores de tensión de pozo, dispositivos que se perforan cientos de metros en la Tierra para monitorear los eventos de deformación del suelo. En el transcurso de una década, Los extensímetros ubicados cerca de los pluviómetros registraron 72 casos de deformaciones ocurridas después de 31 ciclones tropicales.
El equipo de investigación descubrió que los medidores de tensión podían detectar la compresión del suelo unos días después de que los ciclones tropicales pasaran sobre un área determinada. Las mediciones del medidor de tensión observacional de Taiwán coincidieron estrechamente con la cantidad de tensión que proyectaron los investigadores. sugiriendo que los ciclones tropicales fueron los principales impulsores de estos casos de deformación del suelo, según los autores.
Los autores del estudio concluyen que la presión del agua de lluvia que fluye hacia los valles probablemente causó que el suelo debajo se deforme bajo el peso de toda esa agua.
Desencadenamiento de terremotos
Los resultados del nuevo estudio cuestionan si los ciclones tropicales pueden desencadenar terremotos. Un estudio anterior publicado en la revista Naturaleza sugirió que la dilatación de la corteza terrestre por ciclones desencadenó terremotos lentos que causaron la compresión de la corteza. Pero el nuevo estudio sugiere que las fuertes lluvias, en lugar de terremotos lentos, provoca compresión.
La cantidad de deformación del suelo detectada por los extensímetros en el nuevo estudio es similar en resistencia a los eventos sísmicos locales, a veces tan fuerte como terremotos de magnitud 5. Sin embargo, tienen lugar durante un período de tiempo más largo. La tensión asociada con los terremotos se produce en cuestión de segundos a minutos, mientras que la tensión inducida por ciclones tropicales ocurre durante varias horas a días.
Los investigadores dicen que es posible que este efecto de dos golpes pueda provocar terremotos, pero esta hipótesis necesita ser probada con datos sísmicos.
"La pregunta es si podemos alcanzar la cantidad de estrés que sea lo suficientemente grande como para desencadenar la actividad sísmica, "Dijo Mouyen." No hay razón para decir que no, no puede hacer eso, pero hasta ahora no hay una observación pura de que la ocurrencia de [ciclones tropicales] esté correlacionada con un aumento en la actividad sísmica ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
