Los casos de cólera en África Oriental aumentan en aproximadamente 50, 000 durante El Niño, la ocurrencia cíclica del clima que cambia profundamente los patrones climáticos globales, sugiere una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

Los resultados, los investigadores dicen, podría ayudar a los ministerios de salud a anticipar futuros aumentos repentinos de cólera durante los años de El Niño y salvar vidas.

Los investigadores, informando el 10 de abril en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , usó mapeo sofisticado para identificar la ubicación de grupos de casos de cólera antes, durante y después de los años de El Niño. El cólera es una enfermedad bacteriana infecciosa y a menudo mortal. por lo general se contrae a partir de suministros de agua infectados y causa vómitos y diarrea intensos. África tiene la mayor cantidad de muertes por cólera del mundo.

"Por lo general, sabemos cuándo vendrá El Niño de seis a 12 meses antes de que ocurra, "dice el líder del estudio Justin Lessler, profesor asociado de epidemiología en la Escuela Bloomberg. "Saber que existe un riesgo elevado de cólera en una región en particular puede ayudar a reducir la cantidad de muertes que resultan. Si tiene centros de tratamiento de cólera disponibles, rápido, la atención de apoyo puede reducir la tasa de mortalidad por cólera de hasta un 30 por ciento a casi nada ".

El número total de casos de cólera en África en su conjunto fue aproximadamente el mismo en los años de El Niño en comparación con los años sin El Niño, los investigadores encontraron, pero la distribución geográfica de las enfermedades fue fundamentalmente diferente. Las condiciones de El Niño en la región del Pacífico ecuatorial tienen un fuerte impacto en las condiciones climáticas a nivel mundial, incluido el aumento de las precipitaciones en África oriental y la disminución de las precipitaciones en las zonas más secas del norte y sur de África.

Durante los años clasificados como El Niño entre 2000 y 2014, La incidencia del cólera se triplicó en regiones como África Oriental que tenían la asociación más fuerte entre El Niño y el cólera. con 177 millones de personas viviendo en áreas que experimentaron un aumento en los casos de cólera durante una época de lluvias adicionales. Al mismo tiempo, había 30, 000 casos menos en el sur de África durante El Niño, donde hubo menos precipitaciones de lo normal. Partes del centro de África occidental, sin embargo, vio significativamente menos casos de cólera, pero con pocos cambios en los patrones de lluvia.

Si bien El Niño trae un clima más húmedo y cálido al este de África, la lluvia no es la única variable que parece afectar las tasas de cólera, Lessler dice. El cólera casi siempre está vinculado a sistemas de agua vulnerables. En algunas areas, Las lluvias masivas pueden invadir los sistemas de alcantarillado y contaminar el agua potable. En otros lugares, sin embargo, Las condiciones secas pueden significar que no hay fuentes de agua limpia disponibles y las personas deben consumir agua de fuentes que se sabe están contaminadas.

"Países de África Oriental, incluyendo Tanzania y Kenia, han experimentado varios grandes brotes de cólera en las últimas décadas, "dice el autor del estudio Sean Moore, Doctor, becario postdoctoral en el Departamento de Epidemiología de la Escuela Bloomberg. "Vincular estos brotes con los eventos de El Niño y el aumento de las precipitaciones mejora nuestra comprensión de las condiciones ambientales que promueven la transmisión del cólera en la región y ayudará a predecir futuros brotes".

Para el estudio, Lessler, Moore y sus colegas recopilaron datos sobre casos de cólera en África de 360 ​​conjuntos de datos separados, analizando 17, 000 observaciones anuales de 3, 710 ubicaciones diferentes entre 2000 y 2014.

Los investigadores señalan que hubo años débiles de El Niño de 2004 a 2007, mientras que 2002-2003 y 2009-2010 se clasificaron como años de El Niño de moderados a fuertes. Dicen que 2015-2016 también fue un año de El Niño con el brote de cólera más grande desde el El Niño de 1997-1998 que ocurrió en Tanzania.

El uso de este conocimiento de un vínculo entre el cólera y El Niño podría permitir a los países prepararse para los brotes mucho antes de que comiencen. Lessler dice. En la actualidad, hay una vacuna aprobada para el cólera, pero sus efectos no duran toda la vida y no hay dosis suficientes para todos en las áreas que podrían verse afectadas por El Niño. Una vez que haya más vacuna, él dice, puede ser otra herramienta para que la utilicen los funcionarios de salud mientras intentan prevenir el cólera mortal en sus países.

A medida que continúa el cambio climático, los patrones de enfermedad también seguirán cambiando, Lessler dice. A menudo, la historia es que el cambio climático pondrá a más personas en riesgo de contraer más tipos de enfermedades.

"Pero lo que nos dice el vínculo entre el cólera y El Niño es que los cambios pueden ser más sutiles que eso, ", dice." Habrá ganadores y perdedores. No es una calle de un solo sentido ".