La tala de bosques de manglares tropicales para crear estanques de camarones y pastos para el ganado contribuye significativamente al efecto de los gases de efecto invernadero. una de las principales causas del calentamiento global, sugiere una nueva investigación.

Un estudio de siete años, dirigido por la Universidad Estatal de Oregón y el Centro de Investigación Forestal Internacional, abarcó cinco países en los temas desde Indonesia hasta la República Dominicana. Los investigadores concluyeron que la conversión de manglares a usos agrícolas resultó en una huella de carbono de uso de la tierra de 1, 440 libras de dióxido de carbono liberado a la atmósfera para la producción de cada libra de carne vacuna; y 1, 603 libras de dióxido de carbono liberado por cada libra de camarón.

"A escala personal, esto significa que un cóctel típico de bistec y camarones producido a través de la conversión de manglares cargaría la atmósfera con 1, 795 libras de dióxido de carbono, "dijo J. Boone Kauffman, ecologista de la Universidad Estatal de Oregon que dirigió el estudio.

"Esta es aproximadamente la misma cantidad de gases de efecto invernadero producidos al conducir un automóvil de bajo consumo de combustible desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York".

Los hallazgos se publican hoy en línea en la revista. Fronteras en ecología y medio ambiente . Los investigadores obtuvieron los resultados a través del desarrollo de una nueva medición, la huella de carbono del uso de la tierra, al medir la cantidad de carbono almacenado en el bosque de manglar intacto. las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la conversión, y la cantidad de camarones o carne producida durante la vida del uso de la tierra.

Los manglares representan el 0,6 por ciento de todos los bosques tropicales del mundo, pero su deforestación representa hasta el 12 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero que provienen de toda la deforestación tropical. Dijo Kauffman.

"Lo que encontramos fue asombroso, "dijo Kauffman, profesor investigador senior en la Facultad de Ciencias Agrícolas. "Es una cantidad notable de carbono que se emite a la atmósfera cuando se convierten estos bosques de manglares en estanques de camarones o pastos. Y la productividad alimentaria de estos sitios no es realmente muy alta".

Los manglares son un grupo de árboles y arbustos que viven en zonas intermareales costeras tropicales. Hay alrededor de 80 especies diferentes de manglares. Todos estos árboles crecen en áreas de suelos anegados, donde las aguas de movimiento lento permiten la acumulación de sedimentos finos. En estos entornos, Los manglares capturan cantidades significativas de carbono que se almacena durante siglos.

Las tasas de deforestación de los manglares han sido dramáticas durante las últimas tres décadas. Están desapareciendo a una tasa de alrededor del 1 por ciento anual. La conversión a estanques camaroneros es la principal causa de la degradación y el declive de los manglares en el sudeste asiático.

El estudio se llevó a cabo en 30 bosques de manglares relativamente tranquilos y 21 estanques de camarones o pastos para ganado adyacentes. Los sitios estaban en Costa Rica, la República Dominicana, Honduras, Indonesia y México. Se muestrearon estanques camaroneros en todos los países excepto México, donde el uso predominante de la tierra fue la conversión a pastos para ganado.

La disminución en el almacenamiento de carbono de la conversión de manglares a estanques de camarones o pastos para ganado superó las estimaciones anteriores del grupo de investigación.

"Estos bosques han estado absorbiendo carbono durante los últimos 4, 000 o 5, 000 años y ahora a través de la deforestación se han convertido en fuentes importantes de emisiones de gases de efecto invernadero, Kauffman dijo:"Debido a que almacenan tanto carbono que se libera como gases de efecto invernadero cuando se deforestan, son sitios importantes de protección para mitigar o frenar el cambio climático".