Promocionado como una versión del siglo XXI de las antiguas Rutas de la Seda, La Iniciativa Belt &Road de China (BRI) tiene como objetivo mejorar la conectividad global y cambiar la forma del comercio internacional. El proyecto de miles de millones de dólares conectará a China con países del sudeste y centro de Asia, Este de Africa, Europa y más allá, la construcción de una red que incluirá a casi dos tercios de la población mundial.

Desde una perspectiva de conservación y sostenibilidad, los caminos, Los ferrocarriles y puertos que forman los "cinturones" terrestres y las "carreteras" marinas del BRI han recibido cierta atención, pero el objetivo de expandir la Medicina Tradicional China al mundo no lo ha hecho. Esto puede ser un descuido serio, dado que los productos utilizados en la medicina tradicional china se derivan de plantas, ingredientes animales y fúngicos, muchos de los cuales son de origen silvestre. Esto significa que los mercados en rápido crecimiento podrían ejercer presión sobre las especies capturadas legalmente para abastecerlas. e incluso puede conducir a un aumento del comercio ilegal para abastecer los mercados informales. Sin embargo, también brinda oportunidades para un comercio sostenible bien gestionado, que puede aportar importantes beneficios a las personas en situación de pobreza, comunidades rurales con pocas otras opciones de sustento.

En nuestro nuevo artículo en Sostenibilidad de la naturaleza , Evaluamos los riesgos y oportunidades potenciales de la expansión de la Medicina Tradicional China a través del BRI con un enfoque en el desarrollo de estrategias para una gestión adecuada, cadenas comerciales sostenibles de vida silvestre. Describimos cuatro pasos para lograrlo y destacamos la importancia del liderazgo chino en este proceso. que se alinea con los objetivos del país de un BRI verde. Países, incluido Nepal, Portugal, Polonia y Zimbabwe han mostrado interés en trabajar con China en el desarrollo de estos mercados medicinales, y esta diversidad de países significará que los riesgos y las oportunidades variarán enormemente. Por lo tanto, el primer paso es trabajar con partes interesadas intersectoriales en diferentes países para comprender cómo crecerán los mercados de la Medicina Tradicional China. y cómo esto podría afectar el suministro de productos elaborados a partir de especies silvestres. Esta base de pruebas debería utilizarse para desarrollar estrategias de sostenibilidad específicas, e identificar especies prioritarias para las que el comercio ilegal e insostenible puede convertirse en una amenaza. Finalmente, deben identificarse las especies que pueden obtenerse de forma sostenible, con un enfoque en especies y áreas que presentan una oportunidad tanto para la conservación como para el alivio de la pobreza.

A medida que el BRI entra en su séptimo año, China se está acercando a más países para cooperar en el marketing, registro y promoción de productos de la Medicina Tradicional China. Ahora existe una ventana crítica a corto plazo para la identificación de riesgos y oportunidades potenciales, para garantizar que la sostenibilidad se incorpore a estos mercados desde el principio.

Detrás de la investigación

Primero nos interesamos en las posibles implicaciones ambientales y sociales de la expansión de la medicina tradicional china a los países BRI en 2018. Varios de los autores del artículo estaban en la provincia de Jilin recopilando datos sobre el uso de productos de medicina tradicional china, como parte de un proyecto de colaboración sobre sostenibilidad de la medicina tradicional china dirigido por la Autoridad Nacional de Bosques y Pastizales de China, UICN, Universidad de Oxford y Universidad Sun Yat-sen. Esa semana habíamos estado leyendo en los medios estatales chinos sobre las grandes oportunidades que brindaría el BRI para la expansión de la oferta y la demanda para la industria de la medicina tradicional china, y se sorprendieron de que no se estuviera debatiendo más ampliamente por sus posibles implicaciones para el comercio de vida silvestre. Decidimos investigar esto más a fondo, especialmente cómo el compromiso de China de ecologizar el BRI podría desempeñar un papel en hacer que el comercio de la medicina tradicional china sea más sostenible. Más lejos, Creemos firmemente que además de los riesgos, habría oportunidades para el comercio sostenible, si pudieran ser identificados.

Si bien nuestra experiencia en conservación trabajando en temas de comercio de vida silvestre nos permitió considerar en detalle los riesgos potenciales que podrían surgir de una mejor conectividad y una mayor demanda de productos de medicina tradicional china, Estaba claro que para crear un impacto significativo debemos obtener la aceptación de las partes interesadas relevantes. Aseguramos una reunión oportunista con representantes de la Asociación China de MTC (CATCM) en Beijing, que trabajan con la industria de la medicina tradicional china, incluso en la expansión de BRI. Tras las conversaciones con CATCM, establecimos que había interés en desarrollar cadenas de suministro de MTC más sostenibles en los países de la BRI. Sin embargo, también establecimos que la situación iba a ser muy compleja, Es probable que tanto la oferta como la demanda de productos de la medicina tradicional china varíen mucho entre los diferentes países y regiones.

Invitamos a autores de diferentes disciplinas y sectores para ayudar a desarrollar una estrategia de sostenibilidad que pudiera dar cuenta de la complejidad de los mercados BRI TCM. Nuestro equipo de autores finales incluye académicos y profesionales que trabajan en el comercio de vida silvestre, medios de vida, y cadenas de suministro sostenibles para plantas medicinales, así como un formulador de políticas en China con experiencia en trabajar en la medicina tradicional china y la conservación. Esta colaboración dio como resultado un documento que presenta una estrategia de cuatro pasos para comprender los riesgos de BRI TCM y convertirlos en oportunidades para la sostenibilidad. A medida que el BRI entra en su séptimo año, China se está acercando a más países para cooperar en el marketing, registro y promoción de productos TCM. Ahora existe una ventana crítica a corto plazo para la identificación de riesgos y oportunidades potenciales, para garantizar que la sostenibilidad se incorpore a estos mercados desde el principio.