Se desplegaron baldosas de reclutamiento hechas de terracota en 15 arrecifes a lo largo de la Gran Barrera de Coral para cuantificar el reclutamiento de coral después del devastador evento de blanqueamiento masivo consecutivo en 2016-2017. Crédito:ARC CoE para estudios de arrecifes de coral / Gergely Torda
El aumento de la temperatura del mar ha arruinado la capacidad de la Gran Barrera de Coral para volver a crecer, investigadores dijeron el miércoles, destacando por primera vez una caída del 90 por ciento en nuevos corales desde que olas de calor consecutivas blanquearon el sitio del Patrimonio Mundial.
Tras la pérdida sin precedentes de franjas del arrecife, la estructura viviente más grande del mundo, en sucesivas olas de calor oceánicas en 2016 y 2017, Un equipo de científicos descubrió que la cantidad de corales nuevos medidos un año después era un 89 por ciento más baja que los niveles históricos.
Los arrecifes de coral constituyen menos del uno por ciento del medio ambiente marino de la Tierra, pero albergan aproximadamente el 25 por ciento de la vida marina, actuando como viveros para muchas especies de peces y un hábitat para las aves, tiburones delfines y marsopas.
El estudio midió cuántos corales adultos sobrevivieron a lo largo del 2, 300 kilómetros (1, 400 millas) arrecife, frente a la costa noreste de Australia, tras veranos consecutivos de mares inusualmente cálidos que blanquearon y mataron a numerosas especies de coral.
Descubrió un "choque" en el reemplazo de coral en comparación con los niveles medidos en años antes de un evento de blanqueamiento masivo.
La población de una especie:Acropora, un coral ramificado que sostiene a miles de especies marinas, que se desplomó en un 93 por ciento.
"Nunca pensamos que veríamos perturbaciones a una escala que afectara el reclutamiento de esta manera, "dijo Andrew Baird, coautor del estudio que apareció en la revista Naturaleza .
El equipo estimó que se necesitarían entre cinco y 10 años para que la producción de corales bebés del arrecife se recupere por completo, pero solo si no hay otro evento de blanqueamiento.
Mapa y archivo de datos sobre la Gran Barrera de Coral de Australia.
Las temperaturas atmosféricas han aumentado alrededor de un grado Celsius (1.8 Fahrenheit) desde mediados del siglo pasado, y el coral es especialmente sensible a los niveles fluctuantes de calor.
El año pasado, un panel de expertos internacionales en clima advirtió que las estructuras de coral, incluida la Gran Barrera de Coral, probablemente no sobrevivirían a un aumento de 2 ° C.
'Muy grande para fallar, hasta ahora'
El blanqueamiento ocurre cuando las temperaturas ambientales más cálidas hacen que el coral expulse pequeñas algas fotosintéticas, drenándolos de su color.
La Gran Barrera de Coral ha experimentado cuatro eventos de blanqueamiento masivo en la historia registrada, todos en las últimas dos décadas.
"Los corales muertos no hacen bebés, "dijo Terry Hughes, director del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook de Australia.
"Los bebés con fiebre significa que la recuperación será más lenta, y el cambio en las especies significa que los arrecifes no se recuperarán a la misma configuración que antes, ", dijo a la AFP.
"La pregunta es, ¿Esa recuperación será interrumpida por otro evento masivo de blanqueamiento de corales debido a la escalada del calentamiento global? "
El blanqueamiento ocurre cuando las temperaturas ambientales más cálidas hacen que el coral expulse pequeñas algas fotosintéticas, drenándolos de su color
Hughes dijo que, sin embargo, puede haber alguna esperanza, ya que la evidencia sugiere que algunas especies de coral son más resistentes a las fluctuaciones de temperatura que otras.
El equipo descubrió que, si bien el blanqueamiento ocurrió tanto en 2016 como en 2017, se necesitó una exposición mucho mayor al calor para causar el mismo nivel de blanqueamiento la segunda vez, lo que significa que el arrecife se estaba adaptando naturalmente para albergar variedades de coral más tolerantes al calor.
"Así que el arrecife ahora se está moviendo rápidamente a una nueva configuración, con una mayor proporción de las especies resistentes a la decoloración, o que sean capaces de recuperarse más rápido, "Dijo Hughes.
El número de especies, sin embargo, probablemente se reduciría en gran medida, investigaciones anteriores han demostrado.
Sin embargo, el coautor Morgan Pratchett advirtió que había un límite en la cantidad de calentamiento que podía soportar el arrecife.
"Es muy poco probable que podamos escapar de un quinto o sexto evento (blanqueamiento) en la próxima década, " ella dijo.
"Solíamos pensar que la Gran Barrera de Coral era demasiado grande para fallar, hasta ahora".
© 2019 AFP
