Las temperaturas en el Ártico están aumentando dos veces más rápido que en el resto del mundo, mientras que la Antártida se está calentando a un ritmo mucho más lento. Un nuevo estudio publicado en Dinámica del sistema terrestre , una revista de la Unión Europea de Geociencias, muestra que la altura de la tierra podría ser un "cambio de juego" cuando se trata de explicar por qué las temperaturas están aumentando a ritmos tan diferentes en las dos regiones.

Los modelos climáticos y los estudios climáticos pasados ​​muestran que, a medida que la Tierra se calienta en respuesta a un aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, las temperaturas aumentan más rápidamente en los polos que en otras partes del planeta. Esto se conoce como amplificación polar. Pero este calentamiento amplificado no es el mismo en ambos polos.

"De media, el calentamiento de todo el continente antártico ha sido mucho más lento que el calentamiento del Ártico hasta ahora. Es más, los modelos climáticos sugieren que, a finales de este siglo, La Antártida se habrá calentado menos en comparación con el Ártico, "dice Marc Salzmann, investigador del Instituto de Meteorología, Universidad de Leipzig en Alemania.

Una posible causa del calentamiento acelerado del Ártico es el derretimiento del hielo marino de la región, que reduce el hielo, área brillante que puede reflejar la luz del sol de regreso al espacio, resultando en más radiación solar siendo absorbida por las oscuras aguas árticas. Los científicos creen que esta es una contribución importante al calentamiento de la región, pero no es el único.

También se ha sugerido que los cambios en el transporte de calor por la atmósfera de la Tierra y los océanos a los polos pueden contribuir al fuerte aumento de las temperaturas del Ártico. Además, las bajas temperaturas y la forma en que el aire se mezcla cerca de la superficie en los polos significan que la superficie tiene que calentarse más para irradiar calor adicional de regreso al espacio. Estos efectos pueden no solo conducir a un calentamiento más fuerte en el norte de nuestro planeta, pero también en la región del polo sur.

"Me preguntaba por qué algunas de las razones para explicar el calentamiento del Ártico aún no han provocado un calentamiento fuertemente amplificado en toda la Antártida también, "dice Salzmann, el autor de la Dinámica del sistema terrestre estudio. Tenía que haber otros factores en juego.

"Pensé que la altura de la tierra podría cambiar las reglas del juego y ayudaría a explicar por qué el Ártico se ha calentado hasta ahora más rápido que la Antártida, " él dice.

Con una elevación promedio de aproximadamente 2, 500 m, La Antártida es el continente más alto de la Tierra, en gran parte debido a una gruesa capa de hielo que cubre el lecho rocoso. El continente también tiene altas montañas, como Mount Vinson, que sube casi 4, 900 m sobre el nivel del mar.

Para probar su idea, Salzmann utilizó un modelo informático del sistema terrestre para averiguar cómo reaccionaría el clima ante una duplicación de la concentración atmosférica de dióxido de carbono. También realizó el mismo experimento en un mundo plano de la Antártida, donde disminuyó artificialmente la altura de la tierra en todo el continente sur a un metro, un valor similar a la altura de la superficie en el Ártico. Esto le permitió comparar cuán diferente reaccionaría la Tierra a un aumento en las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera si se asumiera que la Antártida era plana.

Los experimentos demostraron que, si se reduce la altura de la tierra de la Antártida, Las temperaturas en la región responden con más fuerza a un aumento en la concentración de gases de efecto invernadero en el continente. Esto contribuye a un aumento del calentamiento antártico, lo que reduce la diferencia de amplificación polar entre el Ártico y la Antártida.

El factor más significativo, sin embargo, fue un cambio en la forma en que se transporta el calor en la atmósfera desde el ecuador hasta los polos en el mundo plano de la Antártida en comparación con el modelo de referencia. "Suponiendo que una Antártida plana permite un mayor transporte de aire cálido desde latitudes más bajas, ", Explica Salzmann." Esto es coherente con la opinión existente de que cuando se reduce la altitud del hielo, se vuelve más propenso a derretirse, ", Explica Salzmann.

A largo plazo, esto podría contribuir a acelerar el calentamiento antártico en el mundo real. A medida que la región se calienta debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo se derrite, reducir la elevación de la Antártida durante siglos o miles de años. Esta, Sucesivamente, contribuiría a un calentamiento aún mayor.