La formación de estrellas implica las complejas interacciones de muchos fenómenos, incluido el colapso gravitacional, campos magnéticos, turbulencia, retroalimentación estelar, y rotación de nubes. El equilibrio entre estos efectos varía significativamente entre fuentes, y los astrónomos han adoptado un enfoque estadístico para comprender el Secuencia de formación estelar en etapa temprana. La etapa más temprana se llama etapa protoestelar. Para las estrellas de baja masa (aquellas con masas similares a la del sol), esta etapa generalmente se divide en dos subclases a medida que la estrella crece mediante la acumulación de material de una envoltura masiva cuyo tamaño puede extenderse entre quinientas y diez mil unidades astronómicas (AU) en un proceso que puede durar aproximadamente medio millón de años. Hay incertidumbres considerables, sin embargo:algo de gas se expulsa de nuevo al medio en fuertes salidas, por ejemplo.

La falta de un gran El estudio sistemático de tales fuentes ha dificultado a los astrónomos la clasificación de los múltiples procesos en juego. Los astrónomos de CfA Ian Stephens, Tyler Bourke, Mike Dunham, Phil Myers, Sarah Sadavoy, Katherine Lee, Mark Gurwell, y Alyssa Goodman dirigieron un equipo que usaba la matriz submilimétrica para compilar y publicar el público más grande, Encuesta de línea espectral submilimétrica de alta resolución de protoestrellas jóvenes. El equipo observó 74 objetos jóvenes en la nube molecular Perseus ubicada a unos 1000 años luz de distancia. El programa, llamadas MASSES (Mass Assembly of Stellar Systems y su Evolución con la SMA), observó las protoestrellas con resolución espacial alta y baja, escalas de muestreo desde aproximadamente trescientas AU hasta más de nueve mil AU en hasta cuarenta líneas moleculares (aunque no todas las fuentes tenían todas las líneas).

Esta región se había estudiado antes y se sabía que tenía muchos flujos de salida protoestelares bipolares, pero las nuevas imágenes de alta resolución revelan una gran cantidad de propiedades de salida, principalmente como se ve en el gas de monóxido de carbono. El estudio examinó seis de estos objetos que son tan jóvenes que aún no están lo suficientemente calientes como para disociar su gas constituyente principal. hidrógeno molecular. Estas protoestrellas se conocen como "primeros núcleos" y el programa MASSES detectó salidas en cuatro de ellas, identificando uno como el ejemplo más prometedor de su tipo debido a su naturaleza compacta y velocidad de flujo de salida lenta. Este nuevo estudio, la encuesta pública más grande y completa de su tipo, ofrece a los astrónomos una nueva base de datos para estudiar la formación de estrellas de baja masa en sus primeras etapas.