Es agosto y hace 38 ° C afuera de un invernadero en una granja de frutas en los suburbios de Nanjing, Porcelana. Dentro de la masía, los clientes prueban uvas y melocotones orgánicos.

Sra. Wang, quien es dueño de la finca, Levanta con cuidado la tapa de un gran contenedor de lombrices de tierra. Está criando miles de ellos para producir fertilizantes orgánicos para su granja.

Wang es uno de los cada vez más numerosos agricultores de China que están reduciendo el uso de fertilizantes y pesticidas. y aprovechar la demanda de los consumidores de alimentos orgánicos y cultivados de manera sostenible.

La producción total de cereales de China casi se ha cuadriplicado desde 1961, cuando terminó la gran hambruna. Pero su éxito ha tenido un alto costo ambiental:China usa cuatro veces más fertilizantes por unidad de área que el promedio mundial y representa la mitad del consumo total de pesticidas en el mundo. En general, El uso de productos químicos en las granjas chinas es 2,5 veces el promedio mundial por acre de tierra.

El uso excesivo de fertilizantes sintéticos y pesticidas ha provocado la contaminación del suelo, floración de algas y aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Más allá de las consecuencias ecológicas del rápido aumento de los rendimientos de los cultivos, Los consumidores chinos, así como los agricultores y los trabajadores agrícolas, se han enfrentado a problemas de salud. La aplicación excesiva de fertilizantes ha provocado la infiltración de residuos químicos en los alimentos y el nitrógeno en las aguas subterráneas.

Pero las prácticas agrícolas sostenibles y la producción de alimentos orgánicos están en alza en China. El área total de cultivo de agricultura orgánica certificada aumentó más de cinco veces entre 2005 y 2018, a 3,1 millones de hectáreas, según un informe del gobierno de 2019. China ocupó el tercer lugar en área orgánica certificada en 2017, después de Australia y Argentina. Las ventas orgánicas totales en China ocuparon el cuarto lugar a nivel mundial, después de los Estados Unidos, Alemania y Francia. La producción orgánica no certificada también está muy extendida.

Este cambio está sembrando una transformación hacia un sistema alimentario más sostenible en China y en todo el mundo. dados los 65.000 millones de dólares estadounidenses de productos agroalimentarios exportados desde China cada año. Esta transformación brinda lecciones para el resto del mundo, en términos de esfuerzos en ambos extremos de la cadena de suministro de alimentos para pasar de la agricultura intensiva en productos químicos a un sistema más saludable para las personas y el planeta.

Creciente interés en la agricultura sostenible

Los agricultores chinos están abandonando la agricultura química por razones de salud personal, protección ecológica y motivos económicos, apoyado por una variedad de apoyos estatales. Los consumidores chinos están dispuestos a hundir sus dientes en alimentos libres de químicos, principalmente por razones de salud.

La demanda de alimentos orgánicos y los llamados alimentos verdes está creciendo rápidamente, especialmente entre las clases media y alta. Japón, Europa y los EE. UU. Son los mercados más grandes para las exportaciones de alimentos orgánicos chinos según el Informe chino sobre certificación de agricultura orgánica y desarrollo de la industria en 2019.

Prácticas de agricultura sostenible en China, como el uso de abono y estiércol animal en lugar de fertilizantes químicos, cultivos de cobertura, La rotación de cultivos y los cultivos intercalados (cultivo de diferentes variedades de cultivos en un campo) están contribuyendo a suelos más saludables. Las granjas ecológicas también evitan el uso de antibióticos y hormonas en el ganado.

Esfuerzos de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba

Los movimientos sociales orgánicos y los mercados orgánicos han surgido a menudo en países con propiedad privada de la tierra, disminución del número de pequeñas explotaciones y creciente consolidación de las cadenas de suministro de alimentos. El sector de alimentos orgánicos y ecológicos de China está emergiendo en medio de un conjunto diferente de factores sociales, económico, condiciones culturales y ambientales.

Este contexto distintivo en China ha llevado al desarrollo de un sector orgánico formal, creado por normas y regulaciones gubernamentales de arriba hacia abajo. Junto a esto, un sector orgánico informal ha tomado forma a través de luchas de base de abajo hacia arriba por la seguridad, comida sana y sostenible.

A través de estos esfuerzos de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, China está emergiendo como líder mundial en el desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles. Una crisis prolongada de seguridad alimentaria fue una fuerza impulsora para cambiar a una producción de alimentos más sostenible y para crear un mercado interno para alimentos orgánicos y cultivados ecológicamente.

En respuesta a inquietudes sobre seguridad alimentaria, más la crisis ecológica de China, varios niveles de gobierno en China ahora brindan una amplia gama de apoyos a las granjas orgánicas. Estas medidas son incomparables en todo el mundo. Van desde cubrir el costo de la certificación orgánica, a encontrar tierra, Financiamiento de infraestructura agrícola y fertilizantes orgánicos. a la formación y la asistencia de marketing.

Junto a estos apoyos estatales, de abajo hacia arriba, Los esfuerzos impulsados ​​por la sociedad civil también han ayudado. Un grupo de apasionados activistas alimentarios ha introducido granjas de "agricultura apoyada por la comunidad", mercados de agricultores y clubes de compras. Esto ha contribuido a una revolución en la alimentación ecológica y ética en las ciudades de China.

Como muestra nuestra investigación, la gente ha acogido con entusiasmo estas nuevas iniciativas basadas en la comunidad. Aprecian la oportunidad de acceder a alimentos seguros y saludables, más aún durante la pandemia de COVID-19. Ventas en línea, incluidos los alimentos ecológicos y orgánicos, están en auge, particularmente entre las clases media y alta.

Desafíos adelante

A pesar de estos desarrollos positivos, El sector de la agricultura orgánica de China enfrenta algunos desafíos críticos. Por ejemplo, Los pequeños agricultores generalmente no pueden pagar el papeleo para la certificación orgánica.

Las etiquetas de certificación orgánica falsas han puesto a prueba la confianza del público en los productos orgánicos y los precios de los alimentos orgánicos pueden ser de cinco a diez veces mayores que los de otros alimentos. Y los funcionarios estatales desconfían de promover el modelo más ampliamente, ya que siguen siendo escépticos de que los rendimientos sean lo suficientemente grandes como para alimentar a la enorme población de China.

Algunos de estos problemas podrían abordarse invirtiendo en más investigación, y tener organizaciones de apoyo al sector orgánico que brinden capacitación e intercambio de información. China también tiene pocas ONG ambientales que brinden educación pública y conecten a los agricultores entre sí para obtener apoyo mutuo.

El mundo a menudo ve el historial medioambiental de China de forma negativa. Pero se puede aprender mucho tanto de las políticas como de los esfuerzos de base en este país. Granjas como la de frutas de la Sra. Wang están echando raíces para reconectar a agricultores y comensales. Y el plan y las políticas nacionales de agricultura sostenible para frenar el uso de agroquímicos arrojan luz sobre las perspectivas de una agricultura sostenible en China.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.