Investigadores de la Institución de Oceanografía Scripps están escuchando a escondidas un glaciar del Ártico en nombre de la ciencia. En un nuevo estudio, Los científicos Oskar Glowacki y Grant Deane describen un método para medir la pérdida de masa de los glaciares por el desprendimiento de iceberg, un proceso en el que el hielo se desprende de los bordes de un glaciar y, en última instancia, contribuye al aumento del nivel del mar. Los investigadores están analizando grabaciones acústicas submarinas de icebergs a medida que caen al océano y causan salpicaduras.

A medida que el planeta se calienta, se espera que aumente el parto, pero es difícil obtener estimaciones precisas de la pérdida de hielo en la frontera entre el hielo y el océano, dicen los investigadores. Esta dificultad se debe a la ubicación remota de muchos glaciares, así como las peligrosas condiciones que impiden a los científicos realizar mediciones directas en acantilados de hielo inestables.

Para abordar estos desafíos, el equipo financiado por la National Science Foundation desplegó dos micrófonos subacuáticos, o hidrófonos, cerca del glaciar Hansbreen en el fiordo Hornsund, Svalbard, un archipiélago ártico al norte de Noruega. Los buzos colocaron los hidrófonos en el fondo del océano a más de 900 metros (casi 3, 000 pies) desde el acantilado del glaciar. En el transcurso de un mes y medio, los hidrófonos capturaron los sonidos producidos por los icebergs que caían al océano.

Las grabaciones de sonido bajo el agua permitieron a los investigadores derivar una fórmula matemática que calcula la masa del bloque de hielo a partir del ruido que hace. Este modelo se puede utilizar para medir la pérdida de hielo debido al parto.

¿Cómo suena el parto de un iceberg? "Un iceberg que se rompe de un acantilado de hielo y cae al agua suena como un crujido, chapoteo retumbante, ", dijo Deane." Tiene una sensación de bajo real ". (Escuche una muestra aquí).